第 4 节
28326 字 · 公开章节
陆华推了下眼睛，皱着眉道：“你说我们这是在干什么呀——搞得像做贼似的！”
柯顿拍着身上的灰尘说：“不这样——你倒想个更好的办法出来呀！”
“现在别说这些没用的了。”肖恩担忧地看着四周，“大门从外面锁死了，我们一会儿出得去吗？还是快检查一下窗子吧。”
“没问题，我早就看过了。”柯顿指着墙上一米多高的棱窗说，“这几扇窗户都是从里面锁的——我们一会儿踩着书架爬上去就能翻窗跳出去。”
陆华愁眉苦脸地咕哝了一句：“真要命，我一辈子都没干过这种翻窗跳墙的事。”
柯顿没有搭理他，径直朝借阅室外面走去，一边说：“赶紧做正事吧——老罗的房间在哪儿？”
“大门左前方那条走廊的尽头就是老罗的房间。”陆华说，和肖恩、兰茜一起走了过去。
四个人走到老罗的房间前，门是虚掩着的。柯顿将门推开，几个人走进这间大概不到十平方米的小房间。因为屋内里没有窗户，所以即便现在才是傍晚也黑乎乎的一片，柯顿在墙边摸索了半天，才找到电灯开关。“啪”地一声，房间被顶部的一盏小吊灯照亮了。
这间像个长方形小盒子的房间里，有着最为简陋的摆设和生活用品——一张桌子摆在最里面靠墙的地方，上面斜放着一台小电视机和一台电风扇，都对着右边的那张小床。另外，桌子上还凌乱地摆放着水杯、餐具、茶叶筒等零散的小物品。在地上放着一个木头箱子，一把木椅和水桶、脸盆——除此之外，就只剩下小床正对面墙上挂着的一面圆镜子了。整个房间简单得几乎没有任何值得人特别注意的地方。
陆华打量着这间小屋，怀疑地说：“这里面……真有我们要找的‘罪证’吗？”
“试试吧，哪怕能发现一点儿蛛丝马迹也好。”柯顿说，然后分工道，“兰茜，你把床单、枕头掀起来看看；肖恩，你检查一下床底下；陆华，你翻翻那个木箱子。我来找找那个桌子抽屉里有些什么东西。”
几个人立刻分头展开搜寻——可是几乎还没用到一分钟的时间，柯顿、兰茜和肖恩的脸上就都露出失望的神情，他们三人互望一眼，最后目光一齐落到蹲在木箱子前的陆华身上。
陆华并没有打开箱子，只是蹲在那里发呆。柯顿上前去问道：“怎么了？箱子上着锁吗？”
“没有……只是，我在想，我们私自进别人的房间翻箱倒柜……这样道德吗？而且……就算找到了什么证据，恐怕也不合法吧？”陆华迟疑着说。
柯顿翻了下眼睛，“我说你这个人——都到这一步了，还在想这些！那老罗叫人暗杀、袭击我们，这就合法呀？我们要是不主动出击，找出点儿证据来，那就等于坐以待毙！算了，懒得跟你说这些，让开——”
柯顿正准备自己蹲下来打开那箱子，陆华此时却像是怕被同伴们看不起似的，用手势制止柯顿，说：“让我来吧。”
他双手扣住箱子两侧，很轻松地就打开了这个箱子，几个人朝里一看——里面装的都是些衣物，不免觉得失望。但陆华却感到不甘心，他伸手去一件一件地将那些衣物翻开来看，翻到箱底的时候，手突然触摸到什么东西，“啊！”地一声叫了出来。
三个同伴一齐紧张地问道：“找到什么了？”
陆华将那一叠东西摸出来，拿给大家看：“我找到了……钱。”
“唉……”兰茜望着那叠大概几千元的人民币说，“还以为是什么呢——你叫什么呀？这显然是老罗的积蓄嘛，有什么好大惊小怪的？”
肖恩说：“快放回去吧，要不我们真成盗窃犯了。”
陆华无趣地将钱放回箱子底部，然后将箱子关上，站起来说：“那里面就没什么特别的东西了。”
兰茜失望地望着同伴们说：“这间小屋就这么巴掌大块地方，都被我们翻了个遍了——也没找出什么有价值的东西来——看来我们这个计划一无所获呀。”
肖恩皱着眉说：“难道老罗猜到在他失踪后，我们或者是别的人会来搜他的房间，所以在此之前把重要东西一并收拾好，带着逃走了？”
“不，不可能。”柯顿斩钉截铁地说。
“你怎么知道不可能。”肖恩问。
“陆华刚才在箱子里找到的那叠钱就说明——老罗确实是在十分匆忙、仓惶的状况下逃走地。他肯定来不及回屋收拾东西，否则——你们想想看，会有人在回来收拾东西逃走的情况下，还把钱留在屋中的吗？”
肖恩惊觉道：“啊——你说得对，这么说来，老罗现在没有走远，他肯定就留在这个城市中的某个地方！”
兰茜突然打了个寒战：“他……不会回来取这些钱吧？那不是刚好……撞见我们在这里？”
“我想不会。”柯顿思量着说，“他应该有所顾忌才对。别忘了，他是以为我们会报警抓他才逃走的——所以现在肯定不敢回这里来，怕有埋伏，将他逮个正着。”
“不管怎么说，我觉得此地不可久留。”兰茜仍有几分担心，“既然没找到什么东西，那我们就赶紧离开吧。”
肖恩失落地说：“真没想到，我们辛苦忙活了这么半天，居然一点儿收获也没有！”
陆华一时也没了主意，望着柯顿说：“现在怎么办？”
柯顿叹了口气：“还能怎么办？走吧——难道我们还要挖地三尺来找啊？”
几个人一起无奈地撇了撇嘴，走出这间小屋。柯顿走在最后，正准备将门关到他们来之前那种微微打开的状态时，无意地又朝屋内望了一眼——他的动作停下来，愣愣地站在门口。
肖恩三人走出去几步后，忽然发现柯顿没有跟上来，而是呆在了小屋门口，几个人折回去，肖恩问道：“柯顿，你发现什么了吗？”
柯顿楞了半晌，将脸转过来望着同伴们，是一种难以揣摩的表情：“我起先进屋的时候没注意，刚才退出来时又朝屋里望了一眼，才发现有个不自然的地方。”
“什么不自然的地方？”几个人一起问道。
柯顿指着小屋右侧的墙壁说：“你们看那面椭圆形的铜镜，不觉得它挂在了一个很不合适的位置吗？它几乎紧贴着墙的最右侧，而且下面就是那张床——这意味着，在这个狭小的房间里，要想照这面镜子就得爬上床去，而且身子得紧紧贴着右边墙壁才行。这会不会太不方便了？那张桌子正前方的墙壁不是空着吗，镜子挂在那里不是要方便得多？为什么非得要缩在那墙边，像是怕被人碰到似的！”
几人观察了好一阵，陆华说：“的确是这样，那面镜子挂的位置确实非常古怪——当初挂这面镜子的人就像是有意不想让人照到它似的。”
“是很蹊跷。我也觉得，正常人是不会把镜子挂在这种角落的。”肖恩说，“我们再进去看看吧，也许这面镜子真的有什么古怪！”
几个人再次走进这间小屋。柯顿首先跪在床上去，挪动着膝盖将整个身子移到铜镜面前，然后注视着镜中反射出来的自己和周围的环境。
半分钟后，兰茜忍不住问道：“柯顿……发现什么不妥之处了吗？”
柯顿盯着光滑的镜面，摇着头说：“好像没什么特别的呀——和普通镜子没什么不同。只是——”他将眼睛凑近铜镜的边框仔细观看，好像发现了什么新东西，“这面镜子好像还是外国货，边框上方印的商标名是外文的。”
“什么外文？念出来听听。”陆华说。
柯顿不知道这个单词该怎么读，只有将那几个字母念了出来：“t-r-a-n-s-p-o-r-t-e-r。”
“啊……transporter？”最熟悉英文的肖恩将这个单词拼读了出来，“这个词的意思是‘运输装置’或‘运送者’的意思——恐怕不是什么商标名吧？”
“会不会是句暗语，或者是提示如何打开某个机关的暗号？”柯顿展开丰富的想象力。
“机关？暗语？老天啊，这里只是图书管理员的房间而已，又不是法老的陵墓——你还以为能找条暗道出来呀？”兰茜嗤之以鼻地说。
“这可很难说。”柯顿并不觉得自己的想法可笑，“就我们这一个月的经历来看，这也不算是什么奇怪的事了。”
肖恩说：“可是……我实在是想不通一面铜镜怎么能成为‘运输装置’呢？这个单词的意思到底该怎么理解啊？”
柯顿想了想：“莫非是镜子或镜框中藏了什么东西？要不……我把它打碎来看看？”
“不！”陆华突然制止道，“别打碎镜子，让我来看看。”
说着，他也跪上床去，靠近那面铜镜，扶住眼镜仔细观看镜子外框上的“transporter”这个单词。过了一会儿，他深吸一口气，说：“我想起来了，这个词是什么意思！”
“啊？难道不是‘运输装置’的意思？这……不可能吧？”肖恩不相信自己会弄错。
“不，肖恩，你说得没错，但那是英语单词翻译过来的意思。”陆华说，“可这个单词应该是法文，不是英文！”
“什么，是法文？……你怎么知道？”肖恩问。
“因为用英语翻译过来则完全不知其意，但用法语来翻译，意思就非常明显了。”
“什么意思？”柯顿急切地问。
“‘transporter’这个单词在法文中是‘拉’的意思。”陆华说。
“拉？”柯顿一时没听明白，“什么‘拉’呀？”
“就是动词的‘拉’——‘拉开’的意思！”陆华大声喊道。
“啊——”柯顿后背一麻，惊呼道，“这面铜镜果然是个密室的机关！”
说完这句话，他伸出双手抓住镜框的两侧，用劲向后面拉，但镜子却纹丝不动，房间里也没什么变化。柯顿吐了口唾沫在手掌中，再次抓住镜框两侧向后拉，但任凭他使出吃奶的劲儿，镜子也没向外面移动半分。
半分钟后，他终于放弃了，跪在床上喘着粗气说：“这是怎么回事儿？完全拉不动啊！”
“单这一点来说就已经很不寻常了。”兰茜感叹道，“一般的镜子是绝不可能在墙上镶这么紧的。”
“而且在老罗的房间里居然发现了一面印有法文的铜镜——足可见他与那本法文诗集是有关系的！”肖恩说。
“可是，按照镜框上的提示来做，却没什么用啊。”陆华愁眉苦脸地说，“难不成我们搞错了？或者是柯顿——你拉的方法不对？”
柯顿瞪着他说：“往外拉东西还要什么技术含量？难道还有标准姿势？要不你拉来试试！”
肖恩说：“要不你们下来，我再来研究一下这面镜子到底有何古怪。”
柯顿摆着手说：“没用。我都研究好半天了，从外表上看，就是面普通镜子……”
说到这里，他骤然停了下来，喃喃低语道，“镜子……”然后将身体转过去再次面对铜镜，双手按住镜框，猛地往里一推——“啪”地一声，铜镜竟整个陷入到墙壁中去，同时，镜子旁边那面挨着床的墙壁发出沉闷的响声——那面墙壁竟然以扇形的展开方式向里打开一个接近45度的缺口，露出一个隐藏的密室来！
“啊——！”兰茜惊骇地捂住嘴，被眼前这一幕震惊地呆若木鸡。肖恩、陆华的惊诧程度也不亚于她。
“这里……果然有密室！”肖恩大叫道。
惊愕之余，陆华盯着柯顿问道：“你是怎么打开它的？”
柯顿用大拇指指着那面镶进墙里的铜镜说：“这是当初设计这个密室机关的人有意设置的一个谜题。想想看，镜子里折射出来的影像都是与实际‘相反’的——那个提示我们‘拉开’的单词印在‘镜子’这件东西上，显然也是另有隐含的——那就是，这个词要反过来理解！它指的‘拉’其实就是‘推’的意思！”
“你真是太聪明了，柯顿。”陆华叹服道。
“快进去吧。”肖恩指着密室说，“我们看看里面有什么！”
其实急性子的柯顿比肖恩更加迫不及待，他从床上跳下来，试探着朝那间黑乎乎的密室走去。另外三人也赶紧越过小床，紧跟其后。
借着外面透进来的一丝灯光，柯顿在密室的墙边找到了顶灯的开关，他按下开关后，密室顶部一盏昏黄的电灯将房间照亮，他们这才发现，这间密室相对老罗的房间而言要大得多，可能有四十平方米左右，四周都是光滑的水泥墙壁。在暗门旁边的墙壁上，有一面和外面一模一样的铜镜——显而易见，内外两面铜镜显然就是“伪装”的暗门把手了。
令几个人感到诧异的是，偌大一间密室，竟然只有最里端摆着一张陈旧的书桌，上面堆着几十本旧书。密室的右侧是几个大得惊人的壁柜，木质柜门全都整整齐齐地关着——除此之外就是空空荡荡一间屋了——不免让人怀疑这间密室究竟是用来做什么的。四个人面面相觑，心中共同的困惑浮现在各自脸上。
兰茜环顾着密室四周说：“这里看起来……简直就像是一间空旷的教室——我不明白，老罗是利用这间密室来上晚自习吗？”
“我看老罗只是利用这间密室来藏那些重要物品罢了。”陆华指了指正前方的书桌和上面那堆书，“有一点是可以肯定的，老罗显然只是发现了这间密室，而不是修建了它——因为这间密室毫无疑问是和图书馆一起修建的，那它至少也有一百多年的历史了。至于当初的修建者是出于何种目的造了这间密室出来，现在已经不可能得知了。”
在陆华说话的时候，柯顿已经慢慢地走进了那张书桌，他扫视了一遍堆在书桌上的那几十本旧书，深吸一口气，然后低沉地说道：“我想，我们之前的所有推论全都被证实了——老罗果然是个忠实的‘米希尔的信徒’。”
三个人走过来，盯着书桌上那些布满灰尘的旧书发呆。
所有的书全都是同样的——马尔斯·巴特的预言诗集。和陆华手中那本一模一样，封面一片空白，只有下方印着“Mars. Barthes”这个名字。
“看来果然如柯顿之前猜测的那样。”肖恩感叹道，“老罗在此之前已经在各地收集了几十本马尔斯·巴特的预言诗集了，他把它们全堆放在了这间密室里！”
兰茜望着书桌的几个抽屉说：“这里面还有吗？”说着伸手去拉开抽屉，看到里面放着的东西后，“啊！”地一声惊叫出来，手像触电般的弹了回去。
抽屉里，居然放着一把黑色手枪和一把尖刀——那把尖刀和昨天晚上黑衣男人手中拿着的那一把一模一样！
柯顿将刀从抽屉中拿出来，凝神思索着说：“怪了，这把刀放在这里——难道那黑衣男人暗杀我们失败后还回这密室来了一趟？”
“这完全有可能啊，他是老罗的同伙，也应该知道这间密室的。”肖恩说。
柯顿的眉毛越拧越紧：“不对呀，既然老罗都匆忙逃走了，那么他的同伙也该如此才对——他没理由冒着危险回到这里来就是为了放这把刀吧？”
兰茜迟疑着说：“也许不是这把刀吧，我们当时也没怎么看清楚……”
“是吗……”柯顿若有所思地将刀放回去，心里总觉得有些隐隐不安。他又拿起那把手枪端详了一阵，后怕地说，“幸好那凶手不是拿的这玩意儿来杀我们，否则我们几个跑得再快也没用了。”
这时，陆华翻着桌上那堆书，一本一本地翻开后，他惊异地说：“奇怪，每一本书都和我手里那本一样，是第五册，难道老罗就从没收集到这套诗集的前面四本？”
“也许前面四本的内容没有涉及到‘末日预言’，所以老罗认为没有收集起来的必要吧。”柯顿说，同时将手枪放回原处。
肖恩的表情显得匪夷所思：“这里大概有四、五十本预言诗集——你们难道没觉得不可思议吗？这些诗集散布在全世界的各个地方，老罗一己之力，怎么可能收集得了这么多？就算他周游世……”
话说到一般，肖恩的声音戛然而止，他张口结舌地呆住，另外三人不解地望向他。
柯顿问：“你怎么了，肖恩，想起什么来了？”
肖恩神情骇然地缓缓摇了摇头，声音颤抖着问：“你们……有没有听到……什么声音？”
“声音？什么声音？”几个人立刻警觉起来。
肖恩面色一片煞白：“好像是……钥匙开锁的声音。”
柯顿三人大惊失色，他们竖起耳朵仔细聆听，身子不自觉地剧烈发抖、遍体生寒。
这一次，他们四个人都清清楚楚地听到——图书馆的大门口传来一阵微小的开锁声。而更恐怖的是，接下来，是大门被缓缓推开的声音。
第二十三章 真相大白
“天哪！噢……天哪！”兰茜被这突如其来的事件吓得惊恐万状，手足无措，“是老罗！一定是他回来了！”
“别紧张，兰茜。”肖恩安慰着她，同时也安慰着自己，“就算是他回来了，我们四个人也不必怕他一个！”
“可是你忘了吗？他不是一个人，他还有同伙！”兰茜惶恐地说，将声音压得很低，“他们发现我们在这里，会杀了我们的！”
就在另外三个人惊慌失措的时候，柯顿最先恢复冷静，他快步从密室跳到老罗的房间，将那间屋的灯关掉，然后迅速地跑回来，将密室墙上那面镶在墙里的铜镜用力拉了出来，暗门缓缓地关拢过去——还好，关闭的时候只有一丝轻微的闷响。之后一切复归沉寂。四个人关在了这间密室里。
陆华瞪大眼睛说：“柯顿，你到底是怎么想的？我们躲在这里有用吗？老罗肯定会到密室来的！”
“没有别的办法了。”柯顿急促地说，“现在只有寄希望他不会来翻这排壁柜了——赶紧躲进去——如果他一会儿打开柜门，我们就一齐跳出来，和他拼了！”
“快……快！那快躲进去吧！”兰茜惊慌地语无伦次，“我感觉他已经在朝这边走了！”
“你们马上躲进去，我在最后关灯，快！”柯顿催促道。
三个同伴赶紧跑到壁柜前，兰茜拉开中间的一扇柜门——所幸里面是空的——她第一个钻进去，接着陆华、肖恩也陆续钻进壁柜。肖恩拉着柜门说：“柯顿，快！”
柯顿将密室的灯关掉，整个房间顿时一片漆黑。柯顿在黑暗中什么也看不见，只有凭借着印象朝右边摸索过去，终于摸到打开的壁柜门前，肖恩将他拉了进去，将柜门关拢。
柜子里阴暗、潮湿，空气沉闷且不足，而且有一股腐朽的霉味和臭味。但四个人躲在里面，竟完全忽略了这些。他们此刻的神思全集中在外面——面临生命危险的时候，其他的一切都显得不重要了。在彼此沉重而急促的呼吸声中，他们能相互感觉到对方的紧张和惶恐。
不知道是一分钟，还是两三分钟之后，或许对于他们来说是更漫长的时间——一记沉闷的响动将壁柜中四个人的心同时提到了嗓子眼——他们知道，密室的门被打开了，有人进来了！
那个人打开灯迈着缓慢的脚步朝壁柜的方向走来，几个人都能清楚地感觉到，那个人离他们越来越近。他每走一步，就像是一记重锤在他们的心脏上重重击打了一下。兰茜感觉自己的心脏都快从胸腔中跳出来了，她不停地打着冷噤，同时身子下意识地朝左边靠，直到触碰到旁边的人，她才将肩膀又缩回来一些——
突然之间，兰茜感觉自己像被定格了一般。她全身的血液在一瞬间凝固起来，似乎变成了一座石雕。
她想起来，自己是第一个钻进壁柜的，接着陆华、肖恩和柯顿也挨着躲了进来，但他们全都在自己的右边。
现在她却在身体左边碰到了一个人。
兰茜感觉自己无法呼吸了，她甚至觉得自己的身体此刻也不由她来操控，就像是被人牵着线的木偶一样，她机械而缓慢地将颈项一点一点转向左边。
此时她的眼睛已经基本适应了黑暗。在壁柜的最左侧，她看清那模糊的轮廓——分明就是一个人！或者更准确地说，是一具瞪大着眼睛，却一动不动的——尸体！
兰茜全身的血液在一瞬间涌上了头顶，她像遭到电击一般，全身发麻、寒毛直立。她嘴里正要尖叫，两只手又下意识地将嘴捂住，只发出“唔！”的一声——但在这空旷死寂的密室中，这不大的叫声仍然警醒了壁柜外的人，他骤然停住脚步，站在了壁柜的门前。
柯顿三人显然不明白发生了什么事，但他们却惊恐地意识到——兰茜的叫声将他们四个人都暴露了！
来不及细想，柯顿决定按原计划行事，他小声地说道：“我打开柜门，第一个冲出去，然后你们也马上跳出来——和他拼了！”
说完这句话，柯顿猛地将柜门掀开，正准备跳出去扑向那人，身体却猛然定住了——一支乌黑的枪口正对着他的脑门，使他放弃了鲁莽的行动。同时，面前站着地这个人也令他震惊得呆若木鸡，无法动弹。
“晚上好，孩子们。”辛馆长举着手枪站在壁柜门口，表情阴冷地说。
柯顿无法接受眼前这个事实，他瞠目结舌地堵在壁柜门口。馆长向后退了两步，提醒道：“别挡着后面的人了，都站出来吧。”
柯顿走出来后，肖恩、陆华和兰茜也挨着从壁柜中钻了出来。当他们看到手持手枪的辛馆长后，脸上惊骇的表情一人胜过一人。
“是你？”陆华难以置信地说，“叫人来暗杀我们的人……竟然是你？”
“抱歉，让你们失望了。”辛馆长耸着肩膀说，“本来你们都以为是老罗的，对不对？真是可惜，还差那么一点儿，我就让你们彻底相信老罗是畏罪潜逃的凶手了。但我实在是低估了你们，没想到你们会骗过我，躲在这图书室里不走，并且还找到了密室——说实话，我真是对你们刮目相看——杀掉你们这几个如此聪明的少年，真是让我痛心疾首。”
说着，他扳开手枪的保险盖，对准了站在最前面的柯顿的脑袋。
“啊，不，不！”兰茜感到一阵死亡的阴影笼罩过来，惊骇得面无人色。陆华也感到阵阵眩晕，他大叫道：“为什么！你为什么要这么做！”
相比之下，柯顿还略显冷静，他竭力控制住自己的情绪，对面前的人说道：“你手里有枪，我们四个人都不是你的对手，所以我们也不打算反抗了——但在我们死之前，你能不能告诉我们——这一切到底是怎么回事？你为什么非得要杀死我们？”
辛馆长眨了眨眼睛：“好吧，作为对你们辛苦这么久的奖赏，我就告诉你们实情——实际上，我从一开始就没想过要杀死你们，相反的，我希望你们全都好好地活着，要不是你们今天自作聪明地找到了这间密室，并发现了老罗的尸体的话——我怎么会舍得杀死你们这几个可爱的少年呢？”
“啊……”兰茜恐惧地捂住嘴说，“那具尸体……是老罗！是你杀了他？”
柯顿、肖恩和陆华望向兰茜，明白她刚才在壁柜中发现了什么，所以才会差点儿尖叫出来了。
“说起来，那也是他多管闲事、咎由自取的结果。”辛馆长冷笑着说，“本来他好好地做他的图书管理员，就什么事也没有。可惜他非要在你们拿着诗集来找我的时候横插一杠子。先是在我的办公室门口偷听，借着又约你们在橡树林见面，妄图告诉你们一些实情——但他实在是太大意了，在他跟你们约定晚上见面的时间地点时，我就站在楼梯拐角的地方，听到了你们的对话——在这种情况下，我怎么还能让他活着呢？那岂不是破坏了我的全盘计划？”
柯顿眯着眼睛问道：“老罗打算告诉我们什么，使得你非得要把他杀掉？”
“这也算是我的失职了。”馆长摇晃着脑袋说，“我安排老罗住在这间小屋里，本来以为他这个没什么文化的大老粗是无法解开密室机关之谜的，或者说，他根本不可能想到那面铜镜是开启密室的机关。但是我错了，很显然，他一定是在十分偶然的情况下发现了密室的秘密。而且，他的直觉可能还提醒他，密室的秘密如果讲出去的话会招来杀身之祸，所以这么多年来他一直瞒着我。直到昨天下午，他的好奇心终于爆发出来，带领他到我的办公室门口来偷听我们的谈话——我想在那一刻，他终于明白这些藏在密室中的外文诗集是用来做什么的了。但很不幸的是，好奇心要了他的命。我看到他在门口偷听，立刻意识到他已经进过密室了。要不然，他为什么会对这本诗集感兴趣？当然，他偷听了我们的谈话，就意味着他知道我在配合着你们演戏，而且他也可能猜到我在利用你们做什么——孩子们，你们现在知道我为什么非除掉他不可了吧。”
陆华吞咽下一口唾沫，战战兢兢地问道：“你利用我们？什么意思？我们有什么值得被你利用的？”
馆长开始大笑，一种阴险、可怕的大笑充满整个房间。“聪明的少年们，你们直到现在还以为发现那本诗集是一种‘机缘巧合’吗？”
这句话让四个人感到浑身发冷，陆华问道：“难道……从一开始你就是安排好了的，有意让我们发现这本诗集？”
“这是毫无疑问的。我太了解你了，陆华。每个暑假你都会到图书馆来看书，所以我特意将诗集摆在进门最显眼的位置——那几排旧书处理架上——目的就是为了让你找到它，并将它买回家去。当然，这只是方法之一，如果你没有发现这本书，我也会用其他方式让你注意到它，并对它产生兴趣的。”
馆长得意地阴笑了一下，继续说：“可我没想到计划会顺利进行到连我自己都难以置信的地步——你们果然对这本古怪的诗集产生了兴趣，并且在短短几天之内就破译了其中的好几首出来，当然，最关键的便是那首‘末日预言’的诗了——接下来的一切几乎和我预想的一模一样，你们来图书馆查阅跟诗作者马尔斯·巴特相关的那两本书，随即便对即将到来的‘世界末日’深信不疑，并准备宣传此事，让所有人都相信这件事——”
他停了片刻，突然脸色一变，狂怒地咆哮道：“本来一切都很顺利的，要不是那个该死的老罗从中作梗，扰乱了我的计划——你们四个人已经乖乖地成为了我的工具，也许现在正尽心尽职地向所有人宣传即将在2012年到来的世界末日呢！”
听到这里，柯顿心中已经有几分明白了，他将自己心中的猜测说了出来：“那本诗集……是你伪造的，对不对？你只是利用了那两本书上对马尔斯·巴特充满神秘色彩的介绍而以他的名义杜撰出了这本诗集。其实根本就没有‘世界末日’这回事！”
“哼。”馆长冷笑道，“你总算明白了。”
“原来……是这样！那本诗集是你伪造的！”陆华忘记了恐惧，心中燃起一股被欺骗后的愤怒，“难怪2009年以前的事那本书都能‘预测’得准确无误——因为这些事都是已经发生过的了！我们居然……相信了那是中世纪的人所作出的预言！”
“可是……”肖恩想起一些问题，“你是怎么将那些书弄得就像是经过几百年历史那样又黄又脆的？让人以为那是些年代久远的古书。”
“这有何难？”馆长奸笑道，“把它们印制出来后，浸泡到特殊的化学药剂中，就能制造出古旧的感觉了。”
“还有个问题。”肖恩说，“那本诗集并不只是预言到2009年以前——之前的事已经发生过了，固然能‘预测’得完全正确。但2009年之后的事现在都还没发生呢，你怎么能写出准确的预言诗？如果到了这些日子并没有发生诗集上所预言的事，那这本假诗集不就彻底穿帮了吗？谁还会相信关于2012年的‘末日预言’？”
“这个不用你们担心，诗集后面所预言的那些灾难，我们组织一定会想法令它们实现的。”馆长的脸上浮现出一种狂热而骄傲的神色，令少年们胆寒心惊，“你们根本不可能想得到，我所属的组织有多么庞大和强盛。组织的成员遍布在世界各地、每一个地方！我们伟大的组织是无所不能的，没有什么事办不到！就拿这件事来说吧，在1999年的时候，组织的上层便策划出了这个‘末日预言’的计划，之所以等到2009年才实施，原因是这样离2012年便非常近了，更多的人才会相信和重视这件事——你们，不就是最好的例子么？”
“原来你并不是独自一个人在进行这件事，在你背后，还有一个庞大的恐怖组织！”陆华汗颜道。
“别天真了，孩子们。难道你们认为这么伟大的计划会是我一个人在独自完成吗？告诉你们吧，组织的成员们在全世界各地都在实施着这个计划。而你们——只不过是我在这座城市所选择的一个‘点’而已——所以即使这次失败了，那也没有关系。我会继续进行的，我们的成员也都在不断进行！”
柯顿直视着馆长那双闪烁着疯狂神色的眼睛。“你们的目的是什么？”
“目的？问得好。”馆长走近两步，用手枪顶住柯顿的额头，所有人都紧张起来，“你告诉我，你现在的感受是什么？恐惧？绝望？还是一种透不过气来的压迫感？你现在明白了吧，我们的目的，就是要让所有人都体会到像你现在这样的感觉！让所有人都丧失对生活的信心，放弃对生命的追求，生不如死、痛苦难耐，在绝望和恐惧的深渊中苦苦挣扎。最后，在‘世界末日’来临之前用尽所有罪恶的手段来报复这个丑陋、肮脏的世界！”
柯顿一言不发，将眼睛缓缓地闭上，不愿再看到那张因偏执而扭曲的丑陋面孔。
兰茜紧张得心脏怦怦乱跳——馆长那疯狂的神情说明他的情绪已经走到了偏激和失控的边缘。他举着枪的手甚至因激动而微微颤抖，只要动作稍微大一点，柯顿就会立刻脑袋开花——情况真是危在旦夕。
兰茜不愿馆长再纠缠在刚才那种令他疯狂的思绪中，她微微朝前迈了两步，想把话题引开：“既然你想利用我们来达到宣传‘世界末日’的目的，为什么又要在杀死老罗后，派杀手来暗杀我们呢？”
“这个问题我就能回答你。”柯顿竟表现出异乎寻常的冷静，“那个杀手根本就不是真心想要杀我们的，他只不过是将计就计地到橡树林来演了一出戏而已——目的就是误导我们，让我们觉得是老罗想要杀害我们——将已经死去的老罗塑造成幕后凶手，你可真高明呀，辛馆长。”
“你也很高明呀——仅仅十多岁的少年，竟然就有如此过人的智慧和非凡的逻辑分析能力，我真的很佩服你呢。不过——”馆长慢慢朝后退了两步，“遗憾的是，一切都结束了。我已经解答了你们心中所有的困惑，该送你们上路了。”
“不，不要！”兰茜惊惧地屏住呼吸，感觉死神在向他们走来。她朝辛馆长靠拢过去。中年男人立刻将枪口移向她，“别动！现在轻举妄动是不明智的。”
“等着被你乖乖地打死也是不明智的。”肖恩和陆华也靠拢过来，“与其被你打死，不如跟你拼了！”
“那你们就试试吧！”馆长凶狠地大叫一声，将手枪对准柯顿的脑袋，抠动扳机。
“不——！”兰茜撕心裂肺地一声惨叫——但是，他并没有听到枪响，柯顿也还站在原地，安然无恙。所有人都愣住了。
馆长望了望手枪，有些慌神了，他又连续抠动了好几次扳机，但手枪却只是发出“咔、咔”的声音，并没有子弹射出来。他慌乱地将手枪反转过来，试图找出哑火的原因。
“我猜，你是在找这东西吧？”柯顿不慌不忙地从裤兜中掏出一把子弹，“很抱歉——在你来之前，我在抽屉中找到了这把手枪，并且，按照我从四岁起就开始摆弄各种手枪的习惯，我将子弹全下了——为了安全起见。”柯顿歪着嘴笑了一下，“看来这是个好习惯，对吗，辛馆长？”
“啊——！”馆长狂怒地大叫一声，将手枪猛地往地下一甩，然后疯狂地扑向兰茜。柯顿三人还没来得及做出反应，他已经狠狠地掰住兰茜的脑袋，嘶喊道，“别过来，要不我扭断她的脖子！”
众人没想到这个狂徒在走投无路的时候竟然还能如此穷凶极恶，一时之间不知该怎么办才好。
馆长拖着兰茜往后退，妄图挟持着她逃离这里。但他没想到的是，兰茜双手猛地向上一撑，将馆长的手臂推开，然后迅速地转过身，一记迅猛的左勾拳正中馆长的下巴，令他向后踉跄几步，撞到墙壁上，几乎被打得眼冒金星。肖恩见机赶紧冲上前来，将馆长扑倒在地。平日里从没动过拳脚的陆华也不知从哪里生出勇气，“啊！”地大叫一声后，跟着扑过去压在馆长身上。
“你们几个……小兔崽子！”馆长青筋暴露地大叫一声，发起狂来，竟一把将肖恩和陆华同时掀翻，挣扎着从地上爬起来，正要像疯狗一样扑过去行凶，距离他两米远的柯顿大声喝斥道：“别动！”
馆长的动作立刻僵住——在他的面前，柯顿举着手枪对他怒目而视，表情坚决地喝斥道：“枪膛里已经上了子弹了，要命的话就别乱动！”
馆长的脸痉挛性地扭曲起来，咬牙切齿地盯着柯顿，但迫于手枪的威胁，他只能一动不动地站着。
陆华龇牙咧嘴地从地上站起来，扶正他的眼镜。他和肖恩、兰茜都一起聚集到柯顿的身旁。陆华一边揉着摔痛的肩膀，一边佩服地对兰茜说：“真有你的，兰茜。我没想到你竟有这么厉害——那记上勾拳太漂亮了！”
“我早就跟你们说过——迟早要让你们见识一下女性格斗家的厉害。”兰茜像得胜的拳击手那样左右晃动着脑袋说，“刚才那记上勾拳是温妮莎的招式。”
柯顿举着手枪，目不斜视地说：“肖恩，打电话报警。”
听到这句话，馆长的身体抖动了一下，似乎想有所举动，但柯顿挑了下眉毛，沉着地威慑道：
“别动，现在轻举妄动是不明智的。”
第二十四章 另一个真相
在肖恩宽敞而凉爽的房间内，四个少年又回到了最初那种无忧无虑的状况。女性格斗家终于将肖恩手下的强将击败，兰茜高兴地振臂欢呼，这不免激起了柯顿的斗志。陆华仍然像个小老头一样扎在书堆之中。但随着旁边玩游戏的声音越来越大，他终于忍不住回头嚷道：
“你们——真应该维持在三天前那种状态！现在一放松下来，就只知道玩儿这种无聊的游戏！”
兰茜、柯顿和肖恩对视一眼，将游戏手柄放下。兰茜望向陆华，一字一顿地说：“班长，你听好了——不管你现在怎么说，我们也不会再听你的任何建议了！”
陆华发现三个人都凝视着自己，有些不自然地咽了口唾沫。“我……怎么了？”
“你怎么了？”兰茜气呼呼地说，“一个多星期前，要不是你说了刚才那样的话，然后提出糟糕的建议，让我们跟着你去图书馆的话——我们几个人怎么会落入那种邪恶的圈套，然后遇到这么多惊险情况，差点儿连命都丢了！你现在还敢嫌我们太放松？那你接下来又有什么准备让我们送命的好点子？”
“别说得这么夸张。”陆华不满地嘟嚷着说，“这能怨我吗？我也不知道会遇到这种事啊！再说了，当初我本来不愿意，不是你们三个非得要我把那本诗集翻译出来的吗？现在倒怪起我来了……”
“唉，事情都过去了，就别说这些没用的了。”柯顿说，“其实我想了一下，我们经历这次危险也未必就是件坏事。不管怎么说，我们破灭了那丧心病狂的馆长的邪恶计划。藏在密室中的那些‘预言诗集’也全都被警察没收、销毁了——这也算是为社会做了件好事吧。”
“那倒是。”兰茜宽慰道，“我妈在知道我们四个人居然靠自己的能力破获了这样一起案子，还被公安局授予‘光荣称号’后，居然忘记了要对我之前的行为进行惩罚，还对我刮目相看了呢。”
“可是。”肖恩还在想着刚才柯顿说的话，“听那馆长说，全世界都有他们那个邪恶组织的成员。我们将他一个人绳之以法，也只是敲碎了冰山一角而已。那组织的其他成员还会在各地继续这个计划的。”
柯顿仰面向上，叹息道：“这就不是我们能管得了的事了。不过我想，他们那借‘世界末日’来危言耸听的计划，也只能对那些悲观、消极的人起作用。真正热爱生活、渴求美好，对未来充满信心和希望的人，是不会惧怕这种‘末日预言’的。”
四个人沉默了一阵。兰茜端起旁边的玻璃杯，啜了一口清凉生津的冰橙汁。她望着窗外明媚的阳光感叹道：“我觉得……我们生活的这个世界还是挺美好的呀，为什么有些人老是想要破坏、毁灭它呢？”
“噢，对了，说到这个问题。”肖恩想起了什么来，“我爸后来到公安局去了解了。原来那个辛馆长加入这个邪恶组织是有原因的——但他也只说了这个，对于那个邪恶组织的一切情况，他只字不提。”
“什么原因？”柯顿好奇地问。
“他有一个儿子，叫辛明。是他十二岁那年，被两个歹徒绑架。他报了警，结果歹徒一怒之下，将他的儿子残忍地杀死并分尸了——他的妻子也在这件事之后气出一场大病，不久也死了。”
“所以，他整个人便变得扭曲、偏激，以至于完全心理不正常。”柯顿明白了，“加入邪恶组织，就是为了报复这个世界，让所有人都体验到和他一样的痛苦和绝望，以平衡他那颗扭曲的心。”
“啊，难怪那天我们去馆长办公室，他看到我以后，在恍惚中叫了我一声‘辛明’……”陆华回忆起这件事，叹道，“唉，看来在那个变态、扭曲的灵魂深处，还有一丝尚未泯灭的温情。”
“这么说来，他也挺可怜的。”兰茜突然生起怜悯之心，“不过，他也没必要这么极端呀。毕竟每一个人来到这个世界上都是会受苦受难的，但只要保持一颗乐观的心，就总会看到前方的希望啊。”
“你说得很对。”柯顿赞许道，“在遭遇到磨难痛苦的时候，是选择怨天尤人、就此沉沦，还是咬紧牙关、迎头而上，那全由我们自己决定——但最后的结局，肯定是大为不同的。”
陆华和肖恩对视一眼，笑道：“真没想到，你们俩在经历这件事后，都变成思想家了。”
“别说我们，难道你们不是吗？”柯顿扬着眉毛说。
四个人的目光交汇在一起，相视而笑。
一间大得像教堂般的房间里，光线昏暗、空旷沉寂。只有一个被宽大的衣服和连衣帽几乎遮住了整个身体和脸的人坐在轮椅上。他临窗而坐，但奇怪的是窗帘却拉得严严实实，无法看见外面的人和景观。他的手里端着一杯咖啡，可是一口都没喝，只用小勺不断搅拌着那浓稠的液体。整个房间弥漫着一股肃杀而压抑的气氛。
门被轻轻地推开了，一个身穿黑色西装的男人走了进来。但来者只走了两步，轮椅上那个距离他有十米之远，侧身而坐的人，便用一种威严的口吻说道：“戴维斯，我不是说过，在我静思的时候不要进来打扰我吗？”
“对不起，摩阿大人。”那人朝后退了两步，“我是来向您禀报一些事情的。”
“什么事？”低沉的声音问道。
“我们在中国的一个成员被捕了，以至于暴露出了我们的计划——不过还好影响并不算大，希望不会引起太多人注意……”
“戴维斯，你知道，我对你一向信任。你总是能把每件事都处理得非常漂亮，包括一些看起来不可能做到的事。就像当初那个自杀了的法国人，那个拉波特的后人……他叫什么名字，戴维斯？”
“叫康拉德·阿登纳，摩阿大人。”
“对，就是他。十年前我们组织的人去找他，结果他宁肯跳楼自杀也不把诗集的下落说出来。但是，在这种没留下任何线索的情况下，你仍然将那本诗集找了出来。戴维斯，你天赋过人，这是我重用你的原因。我相信这次的事件你也能处理得干净利落，对吗？”
“是的，摩阿大人，我会及时采取措施将此事平息的。”
“由你去做吧，戴维斯，我相信你能把这件事处理得干净利落。”轮椅上的人问道，“被捕那个人是几级成员？”
“D级。”
“只是D级……”黑暗中的人搅着咖啡，漫不经心地说，“这么说只是个小头目而已。戴维斯，这种无关紧要的小事以后不用向我报告了。你应该知道，B级以下的成员是不知道预言诗集真正实情的——他们都以为这本诗集是伪造的而已。”
“是的，摩阿大人，这是您的深谋远虑。”戴维斯恭敬地说，“如果让低级成员也知道这本诗集确实是我们从拉波特的后人手中弄到，并仿制成多份的话，有些立场不坚定的成员恐怕已经自乱阵脚了，又怎么会安心为我们办事呢？”
“在那个地方，有我们的高级成员吗？”轮椅上的人问道。
“是的，参与这件事的还有一个B级成员，他是被捕那个D级成员的顶头上司，这次的事件是由他来安排和部署的。”
“他的身份没有暴露吧？”
“没有。不可能暴露，摩阿大人。没有人会怀疑到一个十多岁少年的，况且，他一点特征都没有，完全不引人注目。”
“很好，戴维斯。通知他，可以转移了。你跟他安排下一个目标城市。这一次，叫他不要再依靠低级成员了，由他亲自来办这件事——务必要让马尔斯·巴特和他的预言诗像瘟疫一样蔓延开来。”
戴维斯轻轻颔首，没有说话。
这一细节被轮椅上的人感觉到了，他将脸侧过来一些，说道：“怎么了，戴维斯，你在担心什么吗？”
“啊——不，没什么事。”
“不要在我面前撒谎，我能看穿你的心事。”那声音缓慢地说道，“你是不是担心我们过度借助马尔斯·巴特的影响，反而忽略了伟大的诺查丹玛斯？这种担心是没有必要的，戴维斯。别忘了，伟大的先知诺查丹玛斯早在几百年前便预知到了我们这一群人和我们将要做的事，并将它以诗的形式写了下来。我们现在所做的事正好证实了他的正确性，只是——”
他的声音突然变了调，充满愤怒和怨恨，“那些愚蠢的学者们误解了这首诗的意义，以为它预言的是1999年世界末日！殊不知，伟大的诺查丹玛斯从没有犯过错误，他只是预言了我们这个信徒组织的存在和我们所做的事而已！至于马尔斯·巴特的预言是否真的会实现，诺查丹玛斯也没有十足的把握，所以并未明确表示——看来，他是要我们在2012年的时候去亲自验证了！”
他激动起来，转动轮椅使自己面对房间正前方的墙壁，巨大的墙壁上雕刻着一首有如舞台布幕那样大的法文诗。那是诺查丹玛斯所著的《诸世纪》第10卷第72篇的一首诗，也是目前为止全世界的人们最熟悉的一首预言诗，大意如下：
〖1999年7月，
恐怖的大王从天而降。
使安哥鲁摩阿大王为之复活，
前后借马尔斯之名统治四方。〗
第二部 谜杀疑云
第一章 离奇凶案
“……2009年7月11日晚上十一点左右，C市一所私人住宅中发生一起离奇凶案。该住宅中的三位家庭成员——父亲、母亲和女儿在同一时间身中数刀、被杀身亡。但警方在对现场的各种迹象进行勘查和分析后，认为该起谋杀案并非外人所为，而极有可能是三位家庭成员互相残杀所致。这一调查结果令所有人大为震惊——同在一所屋檐下的三位血缘至亲之间到底发生了什么事，以致于他们作出如此血腥残忍、令人发指的骇人之举？事件背后到底有着怎样的隐情？警方展开了进一步的调查……”
“……据该单元楼中的几位邻居所说，事发当天并未发现那一家中的三位成员有何异常或不妥，也没有听到从他们家中传出任何争吵、打骂的声音。小区的保安也证实道，那天下午该住宅中的男主人和女主人均和往常一样下班回家，他们读初一的女儿也在六点左右放学回家——一家人的神情无任何反常之处，男主人还在拿报纸的时候微笑着和保安打了招呼。晚上三人均未再外出过……几位死者的亲属们更是万分震惊，不敢相信这个事实。他们告诉记者，说这一家人以前相处十分融洽，从未有过重大矛盾或冲突——此次发生这种惨剧，实在令人匪夷所思……这起离奇凶案因当事人全部身亡，因全无知情者而成为一起谜案，不过当地警察仍在不断取证和调查之中……”
“以上这起事件令我们联想到，在近段时间内，各地均有发生类似的凶杀案或自杀案。社会学家和心理学家分析，这种状况可能与目前度卷全球的经济危机有关。一些人在股票下跌、公司破产或失业的巨大打击和压力之下，容易出现抑郁症或焦躁症等心理疾病，情况严重的则可能导致过激行为，酿成惨案。所以专家提醒大家，应该有意识地想办法缓解自身的精神压力。调整心态，放松自己的情绪。比如说，周末和自己一家人去郊外野游、散心；带孩子去游乐园玩耍；或者是做一些放松身心的理疗按摩……”
啪。坐在肖恩家沙发上的兰茜按了一下电视遥控器，转换成另一个频道的节目。
“嘿，你干什么？”旁边的柯顿不满地扭头望向她，“我还正在看呢，你怎么就换频道了？”
兰茜晃了下脑袋。“拜托，柯顿，这种无聊的法制新闻有什么好看的？——案子破不了，就推卸责任地解释为‘经济危机’所致，好像现在所有案件的罪魁祸首都是经济危机一样。但节目本身却是漏洞百出、自相矛盾——刚才介绍案情的时候还说被杀那一家人在之前‘并无异常或不妥’，‘和往常一样下班和放学’。最后又将其归结为得了抑郁症或焦躁症后的过激行为——要是得了这些心理疾病，还会‘毫无异常’吗？再说也不可能三个人都同时发作吧？何况他们的女儿才读初一，也会受经济危机的影响？所以说，这期节目根本就是在开脱警察的无能嘛，分析得实在太牵强了，让人感觉是一派胡言。”
“话也不能说得这么绝对，兰茜。”电脑前的肖恩说道，“起码，我对于刚才节目中的最后几句话深表赞同。现在的人本来就应该学会缓解压力——尤其是我们几个，前段时间才经历了那起惊险事件，更应该想法儿放松一下身心才行。”
“我不同意。”站在书柜旁的陆华说，“人也得适当有点儿压力才行——我们下学期就高三了，得准备迎战高考——现在可不是放松的时候。”
“但是神经绷太紧，说不定就会在哪天突然断掉。”肖恩撇着嘴说。
“唉，说起来，你们两个倒是不用担心。”柯顿忽然叹息道，“以陆华的成绩，只是选择读哪所名牌大学而已；肖恩就更不用说了，你根本用不着考试也能在全国各所大学中随意挑选吧？”
“别这么说。我爸妈说了，要我凭自己的实力去考取大学，他们不会帮我动用关系或出高价的。”肖恩望向柯顿，“你别光说我们——其实你知道，凭你的聪明头脑，只要稍微用点功，哪所大学你会考不上？”
“噢……”兰茜痛苦地撑住额头说，“别再说这个话题了好吗？你们是不是嫌我妈逼得我还不够？我现在只要一听到‘考试’这两个字就会感觉头昏脑胀。”
“看见了吧。”肖恩呶了下嘴，“这就是压力过大所导致的并发症。还好我已经想办法缓解精神压力了……”
柯顿抬起头望向他：“你已经这么做了？怎么做的？给我们推荐一下方法呀。”
肖恩面带惬意地说：“我们家的菲佣莉安会按摩。最开始是帮我爸妈按摩，他们觉得很舒服，我也就试了一下……她帮我按摩了一个多星期，那感觉很棒，你们真该试试。”
柯顿和兰茜同时翻了个白眼，手一挥：“少说这些来揶揄我们。谁有你这种阔少爷那样的条件呀？你叫我们也去请一个会按摩的菲佣回家？”
“我还没说完呢——莉安的按摩技术十分很到位，让我们一家三人都有些上瘾了，但她一个人忙不过来跟我们三个人按摩——况且她也不是专门来做按摩的，还得做其他事呢——所以，我们只有另寻途径。上个星期，我在西区发现了一家规模庞大的按摩休闲中心，就进去试了试——啊，那种无与伦比的享受简直叫人……难以形容。”
肖恩说完这番话，脸上浮现出一种梦幻似的表情，仿佛只是回味，也能给他带来奇妙的享受。兰茜看见他那如痴如醉的神情，心生疑窦地问道：“你……去的该不会是那种地方吧？”
肖恩眨了眨眼睛，弄懂兰茜所说的意思，他涨红着脸急切地申辩道：“那是一家格调高雅、品味上乘的正规按摩休闲中心！不是你所想象的那种……低级场所！”
兰茜难堪地笑了一下：“我跟你……开玩笑呢。”
柯顿唏嘘道：“真搞不懂，你又不像那些老头、老太太一样，有些腰腿疼痛什么的——年纪轻轻的，去按摩什么呀，没劲。”
肖恩连连摇头：“这就是你不懂了。谁说按摩就一定是有哪儿疼才能去？电视上不也说了吗，那是一种放松身心的方法。而且，重点是——那家按摩中心有一种与众不同的服务，是那里的特色。我就是因为这个才连着去了好几天的。”
“什么？你都连着去好几天了？”陆华感到惊讶，“难怪我们上个星期想来找你，你都说你不在家呢。原来是去按摩按上瘾了！”
柯顿此时有些好奇地问道：“你说那家按摩中心有什么与众不同的服务，会让你如此意兴盎然？”
肖恩正想介绍，突然念头一转，说道：“干脆这样吧，我今天请你们去那里按摩一回，你们就知道奇妙所在了。”
“算了吧。”陆华摆着手说，“我才不习惯让人在我身上揉来捏去的呢，搞得我浑身不自在，还老想笑。”
兰茜也说：“我从来没去按摩过，肯定会不适应。”
柯顿更是不同意：“我没什么压力，用不着放松。再说了，我要想放松的话，去打场篮球就行，用不着像你这个有钱大少爷一样去找人按摩——多别扭呀。”
“你们……”肖恩见自己的提议竟遭到了所有人的反对，一时有些下不来台。他想了想，用激将法说道，“你们别说得好像只有我才对按摩感兴趣一样。你们只是没去罢了，要是去尝试一回，说不定比我还迷恋那里呢。”
“不可能。”柯顿坚决地说，“我这个人从来好动不好静，你要我在那里躺上一个小时，我非但不觉得是享受，反而觉得是受罪——没准儿坚持不完就想走了。”
“我刚才不是说了吗，那里不光是按摩，还有一种与众不同的服务——你又没试过，就知道你不会上瘾？”
“那你告诉我，到底是什么与众不同的服务。我不用试，一听就知道感不感兴趣了。”柯顿说。
肖恩故意卖关子：“我告诉你是没用的，必须是亲身体会，才能感觉到那种美妙享受的魅力所在——怎么样？要就去试试，要不就算了。”
柯顿犹豫片刻，从沙发上站起来：“去就去，不就是去按摩一下吗，好像我还怕了似的。”
肖恩问兰茜和陆华：“你们也去吗？”
“去，干吗不去？”兰茜的好奇心也被引发出来，嘴上却说，“反正有人请客去享受，不去白不去。”
陆华将手中的一本学习资料书放下来，皱着眉问道：“还真去呀？我本来还打算今天下午将这本《中国近代史》再……”
没等陆华说完，肖恩便走过去搂住他的肩膀：“走吧，我看我们四个人当中最需要按摩放松的就是你了！”
第二章 与众不同的休闲中心
出租车将四个人带到城西临近郊区一带。下车之后，柯顿举目四望，发现这里是一片正待开发的新区。周围的旧房还没有拆除完，新建的楼房也没有竣工，整片地方因为太多的未完成而透露出一股荒凉之气。他有几分纳闷地问道：“肖恩，你说的这家高级按摩中心就在这么冷清的地方啊？我还以为是在市中心的繁华地区呢。”
肖恩说：“没眼光了吧。你别看这一片儿现在冷冷清清的。等开发完以后，各行各业都会入驻这片新区，到时这里就成繁华地带了。我爸在这里买了好几块地，以后肯定都会升值的。”
兰茜左顾右盼道：“你说的那家按摩中心在哪儿呢？”
肖恩指着对面一栋二层楼建筑说：“就在那里，我们过去吧。”
这家店的名字取得有点儿意思——“夜谭休闲会所”。肖恩带着三个朋友走了进去。第一次到这儿来的柯顿三人纷纷感受到了这家有着浓重异域风情的高档场所折射出来的文化和时尚品味。这里奢华的装饰和高雅的格调都提醒着众人这里是专为上流人士提供享受和服务的地方。肖恩熟悉地走到柜台前，对漂亮的服务小姐说：“请给我们开一间四个人的VIP室。”
“好的。”服务小姐礼貌地点头道，“时间是一个小时吗？”
“是的。”
服务小姐甜甜地微笑着，做了一个“请”的手势：“几位请跟我来。”
前台的服务小姐带着四个人来到一楼的一间大贵宾室。这个房间宽敞而气派，大概有八十平方米左右，装修豪华。屋内只有四张按摩床和配套的几个小茶几，中间都用欧式屏风隔开着，成为四个相对独立的单间。四个人进来之后，外面便紧跟着进来四个按摩师。两男两女，都是二三十岁的年纪，他们礼貌地请四位顾客分别躺到按摩床上。
四个人随意地找了一个隔开的单间躺下，从左到右分别是：柯顿、陆华、肖恩、兰茜。
柯顿躺在进门第一张床上，为他按摩的是一个面容亲切的女按摩师，看起来比柯顿大不了几岁，像个温柔的大姐姐。她坐到柯顿头的后方，轻声细语地说：“按摩是一种传统、有效的中医理疗手段，可以活络筋骨、缓解疼痛、放松身心。我们这里的按摩以脑部按摩为主，对减轻精神压力尤其有效，一般以四天为一个疗程，如果您能坚持做完一个疗程的话，肯定会有种脱胎换骨般的奇妙感受。”
这宣传也做得太夸张了——柯顿心中想道，不就是按摩放松一下吗，说得像是能让人升天一样。尽管这样想，但他心里却没有一丝排斥的感觉，因为这个大姐姐说话的声音温婉动听，让他不自觉地产生几分好感。同时，他纳闷地思忖着肖恩所说的‘与众不同的服务’究竟是指什么。
这时，从外面又走进来几个人，其中一个三十岁左右的男士端着一杯果汁走到柯顿的按摩床前，他腋下夹着一本厚书。坐下来的同时，他将果汁递给柯顿，和蔼地说道：“先生，喝杯清爽的果汁吧。”
“谢谢。”柯顿接过果汁，闻了一下，恰好是他最喜欢的柳橙味，他满意地扬了下眉，将身体坐起来一些，啜了几口饮料——味道香酿、浓厚。配合着房间内中央空调吹出的凉爽微风，简直让人仿佛置身于美妙的夏威夷群岛。
衣着考究，极具绅士风度的男士坐在按摩床侧面的一张椅子上，温和地对客人说：“先生，我们这家休闲中心有一种特色服务，相信会带给你一种在别处体会不到的特殊享受。”
柯顿正在想此事，好奇地问道：“什么特色服务？”
那位先生微笑着说：“在您按摩的时候，我会坐在旁边为您读一个故事。这样既可以避免单纯按摩所带来的无聊，也可以给您一些美妙的精神享受。”
原来是这样。柯顿在心中暗忖道——这就是肖恩所指的‘与众不同的服务’了。不过，听起来真是个好主意。这些上流场所可真能想出这种为有钱人进行高级服务的招数来。柯顿暗暗感叹——两个成年人单独为自己一个人服务，这种奢侈享受可是以前从来没有过的。
读故事的先生还面带微笑地望着柯顿，似乎在等他的反应。柯顿赶紧说道：“哦……太好了，我从小就喜欢听故事。您能给我读一个武侠或者是战争类的故事吗？我喜欢这种类型的故事。”
读故事的人和颜悦色地微微摇头道：“对不起，客人，我们挑选的故事是为了配合着按摩，让您放松心情和缓解压力的，所以不是任何故事都行——况且，在精神需要放松的时候，可不适合听战争、打斗类的故事呀。”
柯顿想了想，觉得有道理，便说：“好吧——那么，您要给我读一个什么样的故事？”
读故事的人将手中那本厚书翻开：“我为您读的故事名字叫做‘渔夫和魔鬼的故事’。”
柯顿张了张嘴：“啊……等等，这个故事……我在读小学的时候就看过了，是《一千零一夜》上的故事，对吧？”
“没错。”读书者点头承认，随即用一种神秘莫测的口吻说：“但是，我跟你读的这个‘渔夫和魔鬼的故事’和你以前看过的那个不一样。”
柯顿疑惑地问道：“你怎么知道我以前看过那个故事是什么样的？我的意思是，你怎么会如此肯定我看的就不是你手里那本书呢？”
那个人脸上挂着的笑容似乎从不会消失：“因为我手里拿着的是一本已经绝版的书，我相信除了我之外不会再有人拥有这本书了。而后面出版的那些书——就是你所看过的版本，都经过了一些删减和改编。所以内容自然和我这本不一样，怎么样？你想知道这件事……啊，不，我是说，这个故事的真实版本究竟是怎样的呢？”
柯顿感觉自己的好奇心被面前这个男人的一番话彻底点燃了，他点头道：“好的，请您读给我听吧。”
读书的先生冲按摩的大姐姐点了点头，示意她可以开始了。
当按摩者的手指轻轻揉捏着柯顿的眉心和太阳穴时，读书者那充满磁性的嗓音在同一时刻与之呼应，使柯顿产生一种珠联璧合的奇妙感受。按摩的力度轻重适宜，手法也恰到好处，再配合着那位先生声情并茂的朗读，这真是柯顿一生中从未体会过的高等享受。他感觉整个身体就如同被一股细细的电流温柔地刺激着一般，变得酥软发麻，浑身充斥着一种难以言喻、无与伦比的奇妙快感。他就像置放在烈日当中的冰淇淋一样，整个身心都融化进那娓娓道来的故事之中。
第三章 渔翁和魔鬼的故事〔一〕
很久以前，在红海边有一个上了岁数的渔翁，每天靠打渔维持生计。老渔翁除了自己的妻子之外，还有三个儿女，都要靠他供养，因此家中十分贫穷，生活困难。他虽然以打渔为生，可有个奇怪的习惯，每天只打四网鱼，从来不肯多打一网。
原因是，在老渔翁还是一个年轻渔夫的时候，发生过这样一件事情。那天，他划着小船出海打鱼，撒下第一网的时候，他充满信心，向真主安拉祝福，并祈祷安拉能保佑自己满载而归。可是第一网一无所获。渔夫并不气馁，满怀希望地撒下第二网，并渴求捞上来一条大鱼，可仍然没能网到一条鱼。撒第三网的时候，渔夫心中有些不安了，他不断呼唤着安拉的名字，却仍旧毫无收获。第四网撒下去，渔夫在心里沮丧地祈求安拉，哪怕能网上来几条小鱼也好，但结果却还是失望。当时年轻气盛的渔夫非常生气，发誓道：“只要这一网能让我捞到哪怕一条鱼，就算是让我向魔鬼报恩也行！”说着将第五网撒了下去。这一次，居然网上来满满一大网的鱼。渔夫正在高兴的时候，天空突然风云骤变，大海的波涛也汹涌起来。
渔夫十分害怕，不知道是不是自己在撒第五网时所发的誓激怒了神灵，他匆匆划船回家。之后，并没有发生什么事情，但渔夫从此以后再也不敢撒第五次网，每天只打四网鱼。直至几十年后变成一个老渔翁，他也再没有破例一次。
这一天中午，老渔翁又一次来到海边，他放下鱼笼，卷起袖子，到水中布置一番，然后便把网撒在海里。等了一会儿，他开始收网。渔网很沉重，无论他怎样使劲也拉不上来。他只好回到岸上，在岸边打下一根木桩，把网绳栓在桩上，然后脱下衣服，潜入海底，拼命用力，最后终于把渔网收了起来。然后，他欢天喜地地回到岸上，穿好衣服，朝网里仔细打量。
网里却只有一匹死驴子，渔网也被死驴子弄破了。
看见这种情况，他感到十分沮丧，叹道：“毫无办法，只能盼万能之神安拉拯救了。网到这种东西，可真是奇怪呢！”
说罢，他心情郁郁地自语道：“再打一网吧。托安拉的福，我也许会得到报酬的。”
渔翁整理一番东西，拧干网，带到水中，一边说，“凭着安拉的名义。”一边把网撒入海中。待网落到海底好一会儿后，这才动手收网。这次网却更重，好像已经捕到了大鱼。他系起网绳，脱掉衣服，潜入海底，费尽心机把网弄上岸来。然而一看，里面却只是一个灌满泥沙的瓦缸。
渔翁不甘心，抛掉瓦缸，向着上天祈祷一番，然后又一次下到水中，撒下网，紧紧地拉着网绳。网儿落入水中多时，他才开始收网，可这次网起来的，却全都是破骨片、碎玻璃和各式各样的贝壳。这使老渔翁愤怒而伤心，他抬头望着天空，说道：“安拉啊！我每天只打四网鱼，今天我已打过三网了，却仍然没有打到一尾鱼儿。安拉啊，求您把衣食赏给我吧，这可是我最后一网了。”
他念叨着万能之神安拉的大名，把网撒入海中，好一会儿才动手收网，仍然拉不动，网儿好像和海底连成一体似的。渔翁没有办法，只能再次潜入水中，摸索努力了一番，终于把网从海底弄出来。打开一看，这回里面是个胆形的黄铜瓶。瓶口用锡封住，锡上印着苏里曼·本·达伍德的印章。
望着瓶子，渔翁喜笑颜开地自语道：“这个瓶子拿到市上，准可以卖十个金币呢！”
他抱起瓶子摇了摇，瓶很沉，里面似乎装满了东西。他自言自语地说道：“这个瓶里到底装的是什么？凭安拉的名义起誓，我要打开看个清楚，然后再拿到市场上去卖。”他抽出身上的小刀，慢慢剥去瓶口的锡，然后把瓶倒过来，握着瓶颈摇了几摇，以便把里面的东西倒出来。可是什么东西也没有，渔翁感到非常奇怪。
等了一会儿，瓶中冒出一股青烟，飘飘荡荡地升到空中，继而弥漫在大地上，逐渐又收缩成一团，这股青烟最后凝聚成一个魔鬼。他披头散发、身高如山，站在渔翁面前：堡垒似的头颅，铁叉似的手臂，桅杆似的双腿，山洞似的大嘴，石头似的牙齿，喇叭似的鼻孔，灯笼似的眼睛，奇形怪状，既凶恶又丑陋。
渔翁被这个魔鬼的怪样子吓得全身发抖，磕着牙齿，哆哆嗦嗦，呆呆地不知怎么办好。一会儿，他听见魔鬼说道：“安拉是唯一的主宰，苏里曼是他的信徒。安拉的使者呀，我再也不敢违背你的指令了，饶恕我吧！”
“你说……苏里曼？”渔翁战战兢兢地道，“可是，苏里曼已经过世一千八百年了，现在已是苏里曼身后的末世纪了。你这畸形的魔鬼怎么会钻在瓶里呢？告诉我吧。”
魔鬼没有理睬渔翁的问题，说道：“安拉是唯一的主宰！渔翁啊，我给你报个喜吧。”
“你要给我报什么喜？”
“什么喜？我要马上狠狠地杀死你呀！”
渔翁吓得魂不附体：“我把你从海里打捞到陆地上，从胆瓶中释放出来，救了你一命，你为什么还要杀我？难道我救你犯了什么罪过吗？”
“告诉我吧，你希望选择什么死法？我用什么方法处死你？”
“我到底犯了什么罪，你要这样对待我呢？”渔翁可怜巴巴地问道。
魔鬼望着他，说道：“渔翁，你听一听我的故事，就会明白了。我本是邪恶异端的天神，无恶不作，曾与大神苏里曼·本·达伍德作对，违背他的教化，因而触怒了他。他派宰相白鲁海亚把我捉了去，并劝我皈依他的教化，可我不肯。于是他吩咐拿这个胆瓶来，把我禁锢起来，用锡封了口，盖上印，然后命令神们把我投进海里，不得出头。”
“我在海中沉闷地度日。第一个世纪的时候，我私下想道：‘谁要是在这一百年里解救我，我会报答他，用我的能力使他终身荣华富贵。’可是一百年过去了，没有人来救我；第二个世纪，我想道：‘谁要是在这个世纪解救我，我会用我的能力替他开发地下的宝藏。’可仍然没有人来救我；第三个世纪，我想：‘谁要是在这个世纪救了我，我会报答他，满足他三个愿望。’第四个世纪时我想：‘谁在这个时候救了我的话，我会感激他，满足他一个愿望。’可是，整整过了四百年，始终没有人来救我。我非常生气，在第五个世纪时发誓道：‘谁要是在这个时候来解救我，我要杀死他！不过，我可以让他选择死法。’——你，正是这个时候救了我，因此我要杀死你，但我让你自己选择死的方式。”
渔翁惊骇之余，想起了自己年轻时的那件事竟与魔鬼的遭遇有着惊人的巧合，暗忖这是冥冥之中宿命的安排。是自己年轻时的鲁莽和愚蠢招致此祸。他恐惧而绝望地哀求道：“魔神大人，万能之神安拉会饶恕你的，也请你饶恕我吧，求你不要杀我！”
“我非杀你不可！告诉我吧，你希望怎么死？”
“我救了你的命，难道你就不能看在这点情面上饶了我吗？”
“正因为你救了我，我才要杀你。别多说了，你是非死不可的。”
渔翁绝望之余，心想——他只是个魔鬼，而我是人类。万能之神安拉给了我人的智慧，我应该用计谋对付他呀。我将以计谋和理智，压倒他的妖气——于是，他对魔鬼说：“你真的一定要杀我吗？”
“不错。”
“我以万能之神安拉的名义求你，我问你一件事，你必须说实话。”
魔鬼听到安拉的大名，不由得颤抖了一下，说道：“好的，你问吧，说简单些。”
“当初你是住在这个胆瓶里的，这真是奇怪极了。这个胆瓶按理说连你的一只手也容纳不了，更容纳不了你的一条腿，它是怎样容纳你这样庞大的身体的呢？”
“你不相信我当初就在这个瓶子里吗？”
“我没有亲眼看见，绝对难以相信。”
这时魔鬼得意起来，他摇身变为青烟，逐渐缩成一缕，慢慢地钻进了胆瓶。
渔翁等青烟全都进入瓶中后，迅速拾起盖着印的锡封，塞住瓶口，然后大声说：“告诉我吧，魔鬼，你希望怎么个死法？”
魔鬼的身体禁锢在瓶中，要脱身而出，却被苏里曼的印章挡住，无法再回到外面来，这才知道自己受了渔翁的骗，惊惶之余，他说道：“渔翁，饶了我吧，让我好好地报答你。”
“该死的魔鬼！你还想欺骗我吗？假若你不存心危害我，万能之神安拉一定会饶恕你的，可是你一心一意要杀我，我当然要把你装入胆瓶，抛入大海呀！”
魔鬼哀求道：“凭安拉的名义，你不能这样做！我虽然做了违背良心的事，但你是善良的人类呀，你应该原谅我。古人说：作恶者以怨报德，他的坏行为将使他自食其果——我现在已经完全醒悟了！”
“你别说了，我一定要把你投入海里，让你永远没有出头之日！当初我解救了你，你却非杀我不可，可见你是坏透了。我不仅要把你扔进大海，而且还要盖间房子，在这里住下，从此不让人们在这块海面打渔。我要告诉人们，这里有个魔鬼，谁要把他从海里打捞出来，他反而会以怨报德，让那个人自己选择死亡的方法，被他杀害！”
魔鬼在瓶中吓得瑟瑟发抖，他尽量表示谦和地说道：“渔翁，放我出来吧！这正是你讲仁义的机会呢。我向你赌咒，今后我绝不危害你，而且还要给你一样东西，它能使你发财致富。”
“下流无耻的魔鬼呀！你这样说谎真是可笑。”渔翁把胆瓶拿到岸边，准备扔到海里去。
“不，我不敢说谎！”魔鬼在瓶中苦苦哀求道，“我虽然做尽坏事，但发过誓便一定会遵守诺言。以前曾有个渔夫恳求我赐他满载而归的鱼儿，我满足了他的愿望，但他许诺会报恩于我，却一直未曾实现——正因如此，我才对人类充满怨恨，发誓要杀死解救我的人。可是你，善良的渔翁，如果你能再给我一次机会的话，我将以真主安拉之名发誓，一定会报答于你的！”
渔翁心中暗暗吃惊——一切因缘竟是由自己而起。他不免有些犹豫起来。魔鬼还在不断哀求。渔翁见魔鬼以安拉的大名发了誓，终于被他说动，接受了魔鬼的要求。他们约定：渔翁释放魔鬼，魔鬼不可伤害渔翁，并且要以他的能力报答渔翁。
渔翁将瓶口打开，那一股青烟又从瓶中冒了出来，飘飘荡荡地升到空中，逐渐汇集起来，变成那个狰狞的魔鬼。魔鬼一脱离胆瓶，立刻一脚把胆瓶踢到了海中。
渔翁见魔鬼把胆瓶踢到海中，大惊失色，暗自叹道：这可不是个好兆头！——他鼓起勇气说：“魔神大人，安拉说过‘你应践约，因为约言将是要受审查的。’你同我有约在先，发誓不欺骗我。你不违约，安拉就不会惩罚你。因为安拉尽管宽容，却从不疏忽大意。”
魔鬼盯着渔翁，继而哈哈大笑起来。笑毕，他拔脚向前走，边走边说道：“渔翁，你跟我来吧，我带你去个地方。”
第四章 朱特和摩洛哥人的故事〔一〕
“什么……你说，要读一个故事给我听？”陆华仰躺在按摩床上，侧目望向旁边那位男士，诧异地问道。
“是的，先生，这是我们这里的特别服务，有助于您彻底放松身心。”男士礼貌地回答。
陆华不习惯这种贵族式的服务，他不自在地说道：“可是，我更习惯自己看书……让别人给我读，还真没试过。”
“我就请您试一下吧。配合着我们的按摩，感觉肯定会比自己看书舒服一百倍。”
“是吗……那好吧。”
“这杯西番莲汁，您还要喝点儿吗？”
“不了，一会儿再喝吧。”陆华摆手道。
“好的。那么，我开始了。”男士将书翻开，“我给您读一个奇妙的故事，名字叫做‘朱特和摩洛哥人的故事’。”
按摩师的手伸向陆华的头部。
“朱特和摩洛哥人的故事”
从前，在希腊有一个商人叫哈迈。他有三个儿子，老大叫萨勒，老二叫莫约，最小的叫朱特。哈迈和妻子辛辛苦苦把三个儿子拉扯大，但他对小儿子朱特特别疼爱，结果使朱特遭到两个哥哥的嫉妒。
哈迈老了，看到两个大儿子老是歧视小儿子，深怕自己死后，小儿子会受欺负。为此，他邀请族人、法官和一些德高望重的人，拿出自己的钱、物，摆在他们面前，说道：“请各位按照法律规定，将这些财物分为四份吧。”
大家遵照他的嘱咐，把财物分了出来。
哈迈把其中的三份分给三个儿子，自己留下一份，以资养老。然后他说道：“我把我的全部财产都分给你们了，从此我不欠你们什么，你们兄弟之间也不存在什么厚此薄彼了。我活着的时候把财产分给你们，是为了免得我死后，你们为遗产而吵闹。我自己的这份养老金，将来用以维持你们母亲的生活。”
朱特真诚地向父亲道谢，但他的两个哥哥却认为父亲肯定还将什么宝贝藏了起来，以便日后悄悄拿给朱特。老大说道：“父亲，你是否真的将所有东西都拿出来了呢？”
哈迈摇着头叹息道：“我向真主发誓，我已将我所有的财、物都拿出来了。要说还剩下什么的话——”他指着墙边挂着的一张又小又脏的渔网说，“就只有这张我年轻时用过的破渔网了，你们谁想要的话，就尽管拿去吧。”
两个哥哥对破旧的渔网嗤之以鼻。朱特说：“父亲，就请你把这张渔网给我吧，它虽然不值钱，却是很好的谋生工具，也许以后能派上用场呢。”
哈迈微笑着点头，亲自走过去将渔网从墙上取下来，将它交给小儿子，并轻声道：“朱特，这正是我所期望的。你将这张渔网收好，日后自然会明白它的价值。”
朱特愣了愣，不明白父亲的话是什么意思。但哈迈没有再作解释，朱特也就没有再问。
不久，哈迈死了。
由于对财产的分配不满，老大、老二一同去找朱特的麻烦，要他再交出一些财物。他们对他说：“父亲肯定瞒着我们把更多的财产都给了你。”
朱特立刻否认，但两个哥哥却不相信。于是兄弟之间争吵不休，以至告上了法庭。当日分家在场的人都到庭作证，法官根据事实，制止了朱特两个哥哥的勒索。官司打下来，朱特和他的两个哥哥都花了钱，谁也没占到便宜。
不久，朱特的两个哥哥又去告发他。为了打官司，双方又花了不少冤枉钱。
官司没赢，朱特的两个哥哥始终不甘心，老想夺走他的财产。他们开始走歪门路，出钱贿赂贪官污吏。朱特也疲于应付，老是陪着花冤枉钱。兄弟三人的钱财一天天地落到贪官污吏手中，终于都变成了穷光蛋。
老大和老二穷得没有办法，这才去找老母亲，用尽各种手段哄骗她、欺负她，最后撵她走。他们霸占了母亲的财产，母亲哭哭啼啼地找到朱特，说：“你的两个哥哥打我，赶我走，还抢了我的财产。”边说边咒骂起来。
朱特安慰她道：“妈妈，别骂了。他们这样忤逆不孝，会受到安拉惩罚的。妈妈，现在我一贫如洗，两个哥哥也穷得要命。弟兄不和睦，打了几场官司，半点好处没有得到，反而把父亲留下的财产都花光了，叫别人讥笑我们。现在，总不能为了他们不孝，我又去跟他们争吵，再去打官司吧？算了，您暂且在我这儿住下，我俭省些供养您。只希望您能替我祈祷。至于两个哥哥，安拉会惩罚他们的。”
母亲担忧地说：“可是，儿子呀，你的钱也全花光了，我们以后怎么生活呢？”
“托父亲的福，他在分配财产的时候将用以谋生的渔网留给了我。我往后可以打渔为生。”
就这样，朱特拿着渔网去海里打鱼。但当他来到海滨，才发现自己这张渔网实在是太小了，根本无法在宽广的大海中撒网捕鱼。无奈之下，朱特想起城外有一片山岭，那山谷之间有一个小湖，看来，只能去那里碰碰运气了。
朱特翻山越岭，来到这个被群山围绕的小湖，里面的鱼显然无法和大海相比，所以周围的渔民没有一个人上这儿来。但朱特的小网只能在湖里打鱼，便一个人来到这里，撒开渔网。第一网是空的，第二网也是空的，一条鱼也没有打到。他苦闷地念叨道：“难道这儿没有鱼吗？”然后走到湖的另一端，但仍然没打到鱼。他接连换了好些地方，从早到晚忙了一整天，却没有一点收获。
朱特发愁地背着渔网悻悻而归，想着没有东西带回家去，母亲该怎么办呢。他拖着沉重的脚步，经过面包铺门前，看见不少人手中拿着钱买面包，面包铺生意兴隆，他颓丧地站在一边。卖面包的人对他说：“喂，朱特！买块面包吧！”他不吭声。
卖面包的又对他说：“如果手头没钱，你先拿去吃，以后给钱好了。”
“好吧，请赊五毛钱的面包给我吧。”
朱特拿了面包，感激地说：“我明天打了鱼之后，一定把钱给你！”
卖面包的人摆手道：“别放在心上。”
朱特匆匆赶回家中，将面包交给母亲。母亲以为朱特打到了鱼，并卖了钱换成面包，心中十分高兴。朱特在心中暗暗祈祷：明天安拉一定会保佑我的。
第二天一早，朱特便带着渔网又去湖中打渔。但和昨天一样，忙活了一整天，一条鱼都没打上来。无奈，他只好背上空渔网，踏上归途。为了不让母亲失望，他只有再次来到面包铺。卖面包的看见他的窘况，没等他开口便把面包给他，对他说：“没关系，朱特，以后还我钱好了。”
朱特本想道歉，卖面包的却一个劲儿地说：“去吧，没关系。用不着客气，我见你一连两天拿着渔网空手而归，就知道你肯定没有收获，便什么都明白了。要是明天，或者是以后打不着鱼，你也只管来拿面包去吃。”
朱特心中十分感激，但同时也感到诧异，他问道：“好心的老板，你和我非亲非故，为什么愿意如此慷慨而大方地帮助我呢？”
卖面包的人说：“因为……我见你天天空手而归，料想你生活窘迫。我看你有些可怜，便想尽力帮助于你。”
朱特望了一下街边，那里蜷缩着两个乞丐，他指着他们问道：“可是，要说可怜的话，那两个乞丐或者是城中的一些又老又穷的人岂不是比我更加可怜吗？——您又为什么偏偏对我一个人如此大方呢？老板，请您告诉我实话好吗？”
面包铺老板迟疑片刻，说道：“好吧，朱特，我就告诉你实话。其实，是你的父亲哈迈，他在过世之前曾来找过我，对我说，‘如果有一天，我的小儿子朱特拿着渔网空手而归，路过你的面包铺，你只管将面包赊给他——不久之后，你便会收到一笔意料之外的财富。’昨天，我见你果然拿着渔网空手路过我的面包铺，便照你父亲吩咐那样去做了。”
朱特听后心中十分惊讶，他没想到父亲在过世之前竟然就预料到了自己会有今天这样的境况。同时，他也想起父亲曾说过，那张渔网日后定有价值——可见自己在山谷的小湖中打鱼并非错误的选择，只是需要坚持而已。朱特再次拜谢面包铺老板，拿着面包回家了。
就这样，朱特一连在那个湖中打了七天的鱼，但每天都一无所获。最后只得硬着头皮去面包铺赊面包。面包铺老板倒也十分爽快，对此毫无怨言，并且每天都对朱特热情相待。
第八天的时候，朱特仍旧怀着希望来到湖畔。正要下网，突然一个摩洛哥人出现在他面前。朱特仔细端详，见那人骑着一匹骡子、衣着考究，骡背上搭着绣花鞍袋。
那人从骡子上下来，亲切地问候：“你好，朱特。”
“先生，你好。”朱特回答他，心中十分纳闷——这人怎么会知道自己的名字？
“朱特，有一件事我要请你帮忙，你要是听我的，对你只会有好处，而且你会成为我的朋友呢。”
“先生，你有什么事，尽管吩咐。我一定听你的，你怎么说我就怎么做。”
“那好，你念念《古兰经》第一章吧。”