第 3 节

“我杀！我杀！”班科挥着刀，刺耳地叫着。但哈尔摇了摇头。他感到他在两方面已经取得了胜利：鬣蜥和貘都已撤到安全的地方。 　　绞蟒拼命扭着脖子，终于咬到了哈尔的衬衫，把它从肩膀上扯掉。肩膀被咬破了，血从伤口渗出来。 　　绞蟒卷得更紧。哈尔开始透不过气来。他用尽全身力气把绞蟒的喉咙卡得更紧。这时，他听到罗杰的一声欢呼。罗杰开始取得一点儿成功。绞蟒尾松开了哈尔，却无情地抽打着罗杰全身。罗杰仍然紧抓住它，左躲右闪像在跳一种西班牙舞。他拽着绞蟒尾，围着哈尔转，边转边解开绞蟒缠在哥哥身上的圈圈。印第安人也帮着他把绞蟒身从哈尔身上拽开。蛇口松开，蛇头耷拉下来。哈尔松开手，只希望自己没卡得太厉害，以致把这条世界蛇类的超级代表卡死。 　　绞蟒软绵绵地趴着，六个人可以毫不费力地抓住它，把它那富有光泽的褐色身体完全拉直。在这庞然大物跟前，人们有点儿茫然失措。 　　“好啦，我们逮住它了，可我们该拿它怎么办呢？”问题是罗杰提出的。 　　哈尔感到浑身酸疼无力。他刚刚被绞蟒弹卷得太厉害，似乎所有聪明机智都被挤跑了。是啊，绞蟒逮住了，他们该怎样处置它呢？ 　　一个印第安人走上前来，献出妙计。他指了指小快艇上的小屋，或称“托尔多”。对呀，哈尔想，印第安人不是有把绞蟒当宠物养的习惯吗？ 　　在印第安人的村落，为了使家里没有老鼠，人们常把蟒养在屋里。这条蟒在刚才的殊死搏斗中，表现出它凶残的一面，但是，如果好好待它，它会变得驯服甚至对人十分亲近。 　　“那正是它待的地方。”哈尔说。 　　他们一起动手把微微蠕动着的绞蟒从“方舟”抬到快艇上，放到“托尔多”里面，关上门。在小屋里，它将和其他动物隔离开。等过些日子，它或许能和它们和睦相处。如果能为它提供足够的食物，它就不会动心思去吞食船上的其他乘客了。它在船上的第一顿饭是一头小西猪，那是一个水手打来给它的。当那头猪被扔进“托尔多”时，它嗷嗷大叫。过了一会儿，它还在叫，但叫声沉闷，因为它的半截身子已经被吞进绞蟒的喉咙。 　　人们打开门观看这情景，绞蟒正聚精会神对付西猪，没工夫答理他们。它的头看样子比原来大了一倍，喉咙膨胀起来。 　　“它怎么能把头弄得那么大？”罗杰莫名其妙。 　　“这是因为它的上下颌跟我们的不一样，它们的后部不连在一块儿，”哈尔说，“它们只是由一种有弹性的韧带连在头盖骨上。绞蟒能把下颌拉得离上颌很远，这样，它就能吞下比自己的脑袋大得多的东西。但这还不算最精彩。咱们看看它的‘颌步’吧！” 　　绞蟒正用一种奇怪的下颌动作把西猪一点一点地吞下去——实际上，它有两个下颌，它们独立工作。右下颌先咬住食物拉进口里，接着，左下颌也做同样的动作，这时，右下颌放开食物，向前移动再咬一下。左右下颌交替咬拽，这样，西猪就一步一步地“走”进蟒口，被吞下了。 　　“我看，光是天天给这位大块头儿找东西吃，”罗杰露出一副可怜相，“就够我忙得团团转的了。” 　　“我想，它不会给你添多大麻烦的，”哈尔安慰他说，“它这一顿饭已经够管一个星期，甚至两个星期了。它将躺在角落里，睡上一两个星期。我认为，我们甚至连门都不必关上。在它再次感到饥饿之前，是绝不会想到逃跑，到那时候，我们已经给它把食物准备好了。” 　　罗杰对哥哥的书本知识羡慕不已。一切都完全像他所说的那样进行着，只有一件事出人意料，这件事使探险队不止有一条绞蟒，而是有了整整60条！ 　　那天，绞蟒躺在“托尔多”的屋角里睡了一整天。这时候，你可以随心所欲地观察它，可以把它的头托起来，把嘴巴扒开，甚至可以让它翻身侧卧。 　　“看呀，”罗杰惊叹着说，“脚！它有脚！” 　　一点儿不错，如果蛇有腿是正常的话，在通常该长腿的地方，绞蟒长有两只爪子。 　　“这正好说明，”哈尔说，“远古的绞蟒在某个时期是有脚的，像蜥蜴和其他脊椎动物一样。这爪子就是残存的脚。” 　　“真奇怪，它们后来怎么会没有脚了呢？” 　　“因为它们变聪明了，学会用肚皮走路，”哈尔猜想道，“你想想，在林莽里，没有手脚就不会轻易被矮灌木丛绊着缠着，这可真是个大优点呢。一丛盘根错节的藤蔓会挡住任何有腿的动物，蛇却能通行无阻。” 　　“可是，我们以前捕到的蛇都没有这种残存的腿呀。” 　　“是没有。但据我所知，巨蟒家族都有。” 　　“什么巨蟒家族？” 　　“哦，巨蟒有40种左右。希腊神话中阿波罗神所杀死的巨蛇就是其中一种，但巨蟒中最大的，事实上就是全世界最大的蛇在这儿，在亚马孙流域。总有一天，你会见到的。” 　　“树栖森蚺？” 　　哈尔点点头。罗杰兴奋得双眼发光。“我们打算抓一条吗？” 　　“对。不过，恐怕不会像今天这么轻而易举喽。比起树栖森蚺来，我们的绞蟒温驯得像只小猫。” 　　“温驯？！”罗杰叫起来，眼睛盯着那4米长的肌肉发达的蟒身。“今天下午那一阵，我还以为这只小猫要把一只老鼠生吞了呢，这只老鼠就是你。” 　　当天晚上，出了件怪事。一条蟒蛇变成了60条，也许是70条，谁也说不清到底有多少条，因为根本不可能搞清楚，没人看着的时候，那只巨鹳吞吃了多少条。 　　船队正静静地顺河而下，月色比头天夜里更惨淡凄清。突然，在吼猴、青蛙和树林大猫的呼啸啼叫声中，传来罗杰的大喊大叫。他和两个印第安人在小快艇上，此刻，他正在一只膝盖上乱抓乱挠，膝盖那儿有什么东西正往他裤管里爬。接着，有东西从一根扬帆索上掉下来，落在他肩膀上，绕着他的脖子蜿蜒蠕动。 　　两个印第安人也丢掉了桨开始尖叫起来。他们跳来跳去，似乎正在把什么东西从他们的光脚丫上抖下来，然后，他们爬上船头，高高地撅着屁股，四肢着地地趴在那里。他们恐惧地瞪着船舱，像猴子似的吱吱直叫。 　　罗杰爬上桅杆往下一望，“方舟”已经靠过来，两条船的上舷已经可以互相擦着。这时，一些东西正在越过船舷边从小船爬上大船，它们像细碎的波浪或涟漪。接着，“方舟”上的人也跳起舞来。 　　“蛇！”哈尔尖叫，“你没事儿吧，罗杰？” 　　“它们爬了我一身。” 　　“咬你了吗？” 　　“没有。它们好像不咬人。不过，这些小讨厌真能爬啊！” 　　他发现那些蛇像他一样，可以毫不费力地爬上桅杆，只好溜回甲板上。 　　哈尔摁着手电。到处是蛇！那些小东西约有30厘米长，像铅笔那么粗。哈尔捡起一条，使劲儿按着它的嘴角逼它张开口。谢天谢地，没发现毒牙。 　　他忽然恍然大悟。大绞蟒做妈妈了！ 　　“啊哈！”他大喊，“我们的绞蟒够供应全世界的动物园啦！” 　　船队的其他成员可没他那么高兴。不管你往哪儿迈步，不管你把手搁在什么东西上面，都会碰到正在爬行的小绞蟒。那些小东西看来特别喜欢衣服上的口袋。也许，是因为口袋里暖和。起初，哈尔把它们拽出来，后来他累了，只得让步，让每个衣袋都装上一条小绞蟒。 　　在手电光下看清了这些小绞蟒，他们松了一口气。他们知道，这些小绞蟒不会伤人。事实上，村里的姑娘们常常让它们盘绕在她们的头发上。 　　罗杰已经开始发愁，他得喂这么一大群绞蟒哩。 　　“也许，它们全都会游走的。”他抱着希望说。 　　“不可能，”哈尔说，“如果是树栖森蚺，倒可能会。但绞蟒不喜欢水。它们很可能一直待在它们的母亲身边。” 　　在船上，唯一跟哈尔一样为这些绞蟒而高兴的只有那只大巨鹳。今晚，它被拴在外面的甲板上，它的巨嘴闪电似的这里猛啄一下，那里猛啄一下，每啄一下，就吞掉一条幼绞蟒。它扭动着长脖子把幼绞蟒咽下去。哈尔一发现这种行为，赶紧用一根索绳把巨鹳的喙扎起来，不让它继续吃下去。 　　“这事儿该你管，”他对罗杰说，“要随时用鱼把这踩高跷的填饱，以免它吃我们的幼绞蟒。” 　　船队继续前进。半夜以后，起了点儿微风，船扬起帆。这阵子，林莽静悄悄的。河道在一个岛和大陆之间，很窄。 　　一条独木舟从河岸边冲出来，驶进前方朦胧的航道，有人用葡萄牙语高声呼喊，好像还有人喊救命。尽管哈尔疑虑重重，他却不能见死不救。他下令船队追上去，“方舟”划到独木舟旁边。 　　“是亨特那班人马吗？”独木舟上有人问。 　　“是的。”哈尔说，心里的疑团更加重了。但是，一条独木舟上的两个人有什么值得他怕的呢？ 　　“是他们！”独木舟上的一个人大喊。河岸那边有人回答，接着，听到木头的撞击声，有人把桨往一条船上放。 　　“开船！”哈尔喊。但他们还没来得及开走，独木舟上的一个人就站起来，一只手紧抓住“方舟”的船舷，另一只手举着一支左轮手枪。 　　“谁动就先打死谁！”他威胁说。 　　“方舟”上的人仿佛突然麻木了似的呆住了。罗杰已经把“方舟”甲板上的小绞蟒全都收集起来，放进一只有盖的篮子里。现在，他怀里抱着篮子，正好站在独木舟上方的船舷边。 　　根据岸上传来的声音判断，不少人上了一条相当大的船，这船比刚才那两个探子所乘坐的独木舟大得多。当敌人正准备进攻时，哈尔却束手无策地站着，这使他感到痛苦，但陌生人手里的枪不容他多想，那枪口正对着他。 　　罗杰动弹了一下，独木舟上站着的那个人立刻把枪口转向他。 　　“别管他，”他的同伙说，“他只不过是个毛孩子。” 　　枪口又转回来对准哈尔。罗杰感到奇耻大辱。他只不过是个毛孩子！甚至不值得用枪口对着！ 　　他利用了不受严密监视这一有利条件，悄悄打开篮子盖。看得见一条大船正从岸边驶开，船上装满人。一个破锣嗓子在催促着划手快划，那肯定是“鳄鱼头”，他的声音使人联想到插着碎玻璃的石头墙。 　　罗杰翻转篮子，把里头的东西倾泻在独木舟那两个人的头上。 　　第十六章 半夜枪声 　　一阵蛇雨兜头淋下，给不速之客洗了个蛇澡。小绞蟒从他们头上往下爬。按在扳机上的手指紧张地拨动了枪栓，“砰！”左轮枪响了，子弹穿透了岛上的一棵树。“鳄鱼头”的人马惊恐万状，鬼哭狼嚎，浑身上下使劲儿地拍打，极力要把那些从天而降的古怪的小爬虫打掉。谁知道它们是不是会咬死人的毒蛇呢？ 　　为了双手一齐与爬虫搏斗，独木舟上站着的人抓住“方舟”舷边的手松开了。但是，没等他开始拍打身上的蛇，身体就失去了重心，掉入水中，独木舟也被他掀翻了。 　　“嗨，我不会游泳！”掉进水里的人哭喊着。哈尔可不愿意为救他而耽误时间。船队的全体水手，腰弓得低低地拼命划桨，船闪电似的向前驶去，跟踪的那只船也扬起了帆。 　　从追踪的那班人的喊叫中，哈尔发现，他们当中只有极少数人讲西班牙语或葡萄牙语，大多数人讲的是一种码头英语，也许“鳄鱼头”把杀手从美国带到南美来了，但更有可能是到了伊基托斯城才雇的。伊基托斯沿海的码头，停靠着许多远洋货轮。它们从大西洋出发，沿亚马孙河上溯2000千米。这些船上有许多从北美或欧洲来的歹徒，为了钱，这些人随时都肯干犯罪的勾当。除了这帮杀人不眨眼的暴徒，“鳄鱼头”肯定还雇了一两个熟悉亚马孙的印第安人或卡波克鲁人。他们当中的一个可能在控制帆，船帆正以最佳角度利用着每一阵风。 　　但那几个水手肯定不是河上人。他们对货轮甲板可能非常熟悉，但对“蒙塔莉亚”快艇上水手的位置却非常陌生。船的两边各有一排桨，每排四支。当然，要想船走得快，桨手们的动作必须一致。但他们的桨却老打架，只听到咒骂声在密密的林墙间回响。 　　“鳄鱼头”被迫停下船来，把从独木舟上掉下水的两个人捞起来，把独木舟翻过来，用缆绳系在大船的尾部。这样，他就耽误了很长时间。 　　“罗杰，好小子！”看到弟弟的战绩，哈尔说。他们所赢得的每时每刻都可能决定着成败，每时每刻都生死攸关。 　　子弹开始从穷追不舍的船上飞来，哈尔着急了。子弹在身边呼啸而过，冲力很大，哈尔从它们飞来的惊人速度知道，它们肯定是威力很猛的来复枪射来的，这种枪的射程不是可怜的150米，而是足足800米。 　　一颗子弹打中了船尾，另一颗打穿了“托尔多”，还有一颗打断了舵手台的一条腿，平台歪了，摇摇欲坠。班科扔下舵，踉踉跄跄地从平台上爬下来避难。“方舟”偏离了航线。 　　“回去，掌好舵。”哈尔命令说。 　　班科爆豆子似的说了一连串莫名其妙的话，然后，就缩头缩脑地钻进了“托尔多”。 　　哈尔一个箭步跳上舵手平台，抓住舵柄，把“方舟”的航向拨正。但他们已经失去了宝贵的一瞬。 　　子弹在他的周围炸响。“我站在这儿当活靶，肯定像个傻瓜！”他想。在高高的舵手台上，在背后星空的映衬下，他的身影肯定十分清晰。他迟早会被子弹打中，除非他能想出办法使“鳄鱼头”的船停下来。 　　“罗杰！”他喊，罗杰马上跑来。“把独木舟的缆绳砍断。” 　　“干吗？” 　　“快！把独木舟的缆绳砍断，把它横在河上。” 　　罗杰马上领会了哥哥的意图：用这段沉甸甸的空心圆木挡住“鳄鱼头”的船。损失一条独木舟，但却值得。 　　他把缆绳拽过来，手一摸到独木舟的船头，他就把缆绳砍断，把船斜着往后一推。独木舟停下来，漂浮在河面上，左舷正对着快驶近的那条船。 　　“那肯定能耽搁他们一两分钟。”哈尔兴高采烈地说。 　　话音未落，一颗子弹射穿了他的裤子，差点儿打中屁股。子弹惊动了哈尔裤袋里的小绞蟒，它蠕动了一下，又舒舒服服地依偎着哈尔温暖的腿，安静下来。 　　他原以为黑色的独木舟与黑糊糊的“方舟”会融为一体，这样，“鳄鱼头”那帮家伙看不见独木舟，也就来不及躲开它了。 　　只差一点儿，他的神机妙算就奏效了。“鳄鱼头”的船离横在水里的独木舟只有3米时，他们发现了它。有人哑着嗓子吼出一声命令，船猝然往旁边一闪，刚好从独木舟的尾部擦过。 　　装满杀手的船上传来嘲弄的尖叫，有人用葡萄牙语警告了一句，声音却被尖叫声淹没。这人熟悉航道，他放开喉咙大喊，想让其他人听见。水手们使足劲儿划，船直向一片沙洲冲上去。龙骨掠过沙滩发出刺耳的摩擦声，船搁浅了，但船帆仍然把船往前拖，一转眼，船翻了，船上的人有的滚到沙洲上，有的滚落水中。 　　哈尔的人稍微歇了一会儿，欣赏这一情景。 　　“加油哇！”哈尔喊，“向前划哇！只要坚持，我们一定能打败他们！”两艘船沿着黑暗弯曲的河道飞快向前驶去，快艇在前，“方舟”在后。班科重新握住“方舟”的舵柄。沙洲上的人又打了一两枪，都没打中。恼怒狂暴的呼喊声终于消失在远方，哈尔又能从容自如地呼吸了。 　　但他知道，他很难总保持领先的地位。“鳄鱼头”匪帮看来有八至十个人。他们也许不算好水手，但他们的帆好，划的是一条“蒙塔莉亚”快艇；而哈尔他们呢，连他和罗杰在内也只有八个人，却划着两条船，其中一条还是笨重的“巴塔老”。“鳄鱼头”那帮家伙肯定能够划得比哈尔他们快。 　　哈尔的帆指望不上。“方舟”上的那张帆很大，如果风从后面吹来，它能起很大作用。但是，两张帆都与桅杆成直角，如果风不是从后面来，它们简直就不起作用。 　　此外，他的任务是搜集动物，这意味着频繁的停留。不，单靠拼命向前划摆脱不了“鳄鱼头”匪帮，还得继续跟他们捉迷藏。但是，这么大的两条船，桅杆和船上的“托尔多”又这么引人注目，要隐藏起来很不容易。 　　船队从狭窄的航道冲入一望无边的水域。这儿的航道宽约8公里，并且越来越宽，河里没有岛。到天亮，如果他们仍然在这片水域里航行，一定会像玻璃窗上的一只苍蝇一样暴露无遗。 　　林莽里的动物们已经开始宣布早晨的来临。东方天空上的星星渐渐隐去，一道灰色的寒光弥漫在水面上，天空中淡淡的几小片云开始闪现粉红色的曙光，接着，热带的太阳忽地从地平线上跃起。 　　船队的人都注视着身后的河道，河面上远远的一个小黑点都极可能是“鳄鱼头”的船。如果他们看得见他的船，“鳄鱼头”匪帮也就能看见他们的“方舟”。 　　不幸的是，河道越来越宽，两岸距离已达十几公里，河面从来也没有现在这样像一面镜子，而在镜面上是无法藏身的。 　　哈尔在研究地图。前头不远处应该有一群小岛，但过了这片岛，又将是一大片使他处境尴尬的开阔水域。 　　后来，在一个看来像是陆地又确实是陆地的地方，他发现了一道表示航道的蓝线。他暗自感谢命运的星辰，幸亏他带了这样一幅高精度的地图。他向北岸望去，看不见有航道，但他相信航道就在那儿。于是，他让他的小船队改变航向。 　　“那边什么也没有。”班科说。他惯于顺主航道走船，不知道有那么一条岔道。 　　但是，那儿确实有一条航道，他们找到了它。岛屿形成的屏障挡住了这条航道的入口。现在，船队暂时摆脱了“鳄鱼头”匪帮的追踪。哈尔希望，为了搜寻他们，“鳄鱼头”会在这些小岛中间钻来钻去，耽误很多时间。他希望，他们不会发现这条林莽中的小小水路。 　　航道狭窄，两岸的树木在头顶上合拢。它们硕大的白树干一直长到60米高，才舒展枝丫与对岸树木的枝叶缠绕合抱，形成房顶似的浓荫。他们仿佛驶进了一座大教堂的中殿，只是任何教堂都不会这样充满生机：毛色绚丽的鸟儿在婉转啼鸣；猴子在唧唧喳喳地聊天儿。森林密不透风，船帆在这儿用不上。但是，这儿风平浪静，划桨不用费劲儿。 　　船只掀起的波浪，撞击着鳄鱼，它们哼哼着。河岸上，两只高贵的巨鹳单腿立着，“高跷手”跟它们打着招呼。 　　“看！一条蜥蜴在水上走！”罗杰喊道。水手们一齐停下了桨，要亲眼看看这奇妙的景象。那蜥蜴从头到尾长约1米，它用后腿站着，尾巴贴着水面，保持身体平衡，带爪的前足像手一样举得高高的。 　　“是蛇怪！”哈尔大声说。 　　“样子真凶啊！”罗杰说。 　　“它其实并不凶猛。给它取这个名字的人以为，它肯定是古老传说中的那种猛兽。你知道，人们都以为，蛇怪只消呼一口气或瞪一下眼就能把人弄死。它站立的姿势像人，或者更像鬼。肯定是这一点，使它显得更加神秘。” 　　“它准是个幽灵！”罗杰说，他开始觉得这只神秘的幽灵正在把他的头脑搞昏。“尘世的东西怎么能在水上跑？” 　　蛇怪正在觅食，它在水上往返穿梭，忽而左岸，忽而右岸，忽而顺流而下，忽而逆流上行，根本没留意船队。它的速度令人目眩。只要一停下来，它就开始往水里沉。 　　“它的身体很轻，”哈尔说，“你看它的脚掌多大多平，像漂在水上的睡莲叶一样宽大。只要它不停地跑，就能一直浮在水面上。啊，它要是能在动物园里表演，该多妙啊！” 　　于是，他开始动手抓它。他设法让他的两条船分别驶到这轻巧的动物的两侧。蛇怪开始警觉，它头上、背上和尾巴上的火红冠子全都竖了起来，那模样像只雄火鸡，不过，它身上飘扬着的是三面红旗而不是一面。 　　蛇怪突然从水上跳起来，躲进一棵树的枝叶丛中，一些贴着水面的嫩枝儿被它撩起。哈尔用一张绑在长棍上的网扑它，它跳进水里，半天不浮上来，突然，它像玩偶盒里的玩偶一样倏地从水里冒出来，开始狂奔。 　　印第安人当中，有个年轻的小伙子叫艾克华，他总是主动干些分外的事。此刻，他从小快艇上飞身跃起，端端正正地落在蛇怪身上。转眼间，人和蛇一起没入水中。艾克华再次浮出来时，两手空空，蛇怪已经挣脱他的手臂，这会儿正从水里往外冲，使人想起那种倒着放的电影：在银幕上出现的跳水运动员是从水里往外跳，而不是从跳台跳进水里的。 　　现在，蛇怪真的被惹恼了，它的三片冠子红得好像燃烧的火焰，它张着大口，伸出尖利的爪子，向着艾克华直冲过来。即使是吃斋的蜥蜴也会发火的。艾克华摆出自卫的架势，但是，如果不是哈尔救了他，他就会被抓伤了。 　　网从头顶上落下，正好及时地把蛇怪和那印第安人的头一起罩住。新的袭击使蛇怪大吃一惊，它把艾克华撂下，伸出爪子去撕网。印第安人从网里挣脱出来，哈尔把网和里头的活物往船上拖。 　　这位体形庞大的新乘客拖起来竟这么轻，真是不可思议。哈尔惊叹它身上美丽的色彩，绿褐相间的皮色上带有黑色横纹；头、背和尾巴上点缀着红艳艳的冠子。在陆地上，这动物跑得和在水面上一样快，它既是个游泳能手，又能像猴子一样灵巧地爬树。天才啊！任何一个大动物园都会乐意出100～150英镑买它。 　　啊，只要他能把它送到动物园！那个人显然打定主意要盗走哈尔的全部收藏，否则，就毁掉它。一想到他，哈尔就恨得直咬牙。 　　蛇怪企图带着网逃跑。两个人把网紧紧抓住，哈尔冒险把手伸进网里，悄悄地把套索扣往那畜生头上。畜生张嘴便咬，套索好不容易避开那张着的大口，滑到头冠后面，再往前滑，套住前腿。哈尔又打了个结，使套索扣得更紧。蛇怪扭动着身子，拼命用爪子把套索扯开，但这一回，套索怎么也不会松开了。 　　哈尔取下网子。蛇怪就像一条用绳索系住的狗，不过这绳索有9米长，绳的另一端绑在“托尔多”的一根柱子上。 　　“为什么不关在笼子里？”班科问。 　　“你喜欢被关在笼里吗？只要情况许可，我愿意给我的动物尽可能多的自由。另外，不关在笼里，它们就能自己找点儿吃的，也给我们省点儿时间。” 　　不过，蛇怪现在一心想着的不是找东西吃，而是逃跑，它飞快地溜过甲板，跑了3米水路，登上附近的河岸，爬到一棵树上。船还在继续前进，绳子立刻紧紧地缠在灌木丛上。“方舟”只好掉转船头，靠近岸边。哈尔解开绳索，把拼命挣扎的蛇怪拉上船。 　　看着哈尔的窘相，班科咧嘴笑了，“我看，还是让我造个笼子吧。” 　　但哈尔坚持他的理论，“等我们抓到老虎，你可以给它造个笼，但这只不伤人的蛇怪不需要那玩意儿。” 　　关在笼子里头死去的动物他见得太多了。眼下，甚至在动物园里，都时兴给动物提供与它们的生长栖息地尽可能相像的露天公园。 　　他有4只用绳索缚住的动物：貘、巨鹳、鬣蜥和这条蛇怪。当它们互相绞缠到一块儿时，他总是不顾班科的挖苦，一次又一次耐心地帮它们解开。 　　这条林间水路长10多公里，从地图上看，它流入纳波河和亚马孙河主流汇合的地方。 　　在这段水路上有没有人跟踪他们，哈尔摸不准，但是，他想出了一条新对策来迷惑他的对手。到了这段水路的尽头，他没让船驶出亚马孙主流辽阔的水域，在那儿，他们必将又一次在开阔的水面上暴露无遗。他指挥船队向左拐进纳波河，逆流而上。 　　不一会儿，船队就隐没在纳波河的河湾里，在亚马孙河上行船的人谁也甭想看得见它们。哈尔挑了一道宁静的河湾，打算就在那儿打发掉那一天余下的时光。 　　船停泊在离岸约6米的地方。因为怕小绞蟒会顺着跳板往岸上逃，他们没搭跳板，船上的人都蹚水上岸。 　　第一个踏上河岸的是罗杰，因此，第一个碰上麻烦的也是他。 　　第十七章 人与兽的角斗 　　罗杰目瞪口呆，他揉揉眼睛，这不可能是真的，根本不会有这样的动物。 　　它像熊似的用后腿站立，从尾巴到颈部样子都像熊。但是，从脖子开始，它看起来却像一种无论人间或天上都找不到的动物。头部整个儿呈猪嘴形，分不清哪儿是嘴巴，哪儿是上下颌，在头顶上只看见一个小孔，叉状的舌头从小孔里闪电般地伸出来。 　　这家伙长着像大猩猩一样肌肉发达的前肢，前肢长着10厘米长的大弯爪。现在，它正在用这些弯爪扒开一座一人高的巨大的蚁冢。蚂蚁成群结队地拥出来，这家伙闪电似的伸缩着将近60厘米长的火红的舌头舔吃着，动作快得叫人眼花缭乱。 　　哈尔来了。“大食蚁兽！”他大声说，“我们应该抓住它。” 　　罗杰大吃一惊：“我不知道食蚁兽竟有这么大！” 　　“它们种类繁多，这是最大的一种，一大发现啊！” 　　“好吧，如果它只不过是食蚁兽，”罗杰毫不在乎地说，“我能给你抓住它。上次你抓住了一种东西——那条蛇怪。这只家伙轮到我来抓了。”说着，他一个箭步，冲向前去。 　　“当心，危险！” 　　“危险？怎么会呢？它不就有条长舌头吗？它口里连牙齿都没有。” 　　“可它的爪子——” 　　“我从背后抓它。” 　　尽管大食蚁兽的视力很弱，它还是觉察到情况不大对头。它放下前爪，步履蹒跚地走了，行动缓慢笨拙，前脚掌往里翻。它的身后拖着一条非常古怪的尾巴，罗杰从来没见过这么古怪的尾巴，像一把60厘米厚好几十厘米长的巨型刷子。从猪嘴状的头顶到尾巴尖，很容易目测出，这超自然的东西整个儿是2米。 　　罗杰抓着船帆的滑车索具从天而降，飞落在大食蚁兽的背上，双臂紧紧地环抱着巨兽的胸脯，他以为，就这样把巨兽抱上方舟，他就大功告成了。 　　人们都以为食蚁兽很温驯，但是，当它撅起后脚，用爪子狠狠地抓罗杰的手时，他可大大吃了一惊，手不由自主地松开了。他纵身一跳，远远躲开那尖利的爪子，食蚁兽仍然用后腿站着，像拳击手一样，左一拳，右一拳，步步紧逼地向罗杰进攻，火红的舌头像蛇舌一样迅速地伸缩着。 　　哈尔很担心，但他知道，罗杰绝不肯让他插手。他只好严阵以待，准备到了紧急关头，用枪托把那畜生的头敲个粉碎。 　　“闪开，”罗杰气喘吁吁地说，“这是我的食蚁兽。” 　　倒退的时候，他被一根木头绊倒，朝后打了个滚，那毛茸茸的庞然大物立刻压在他身上。罗杰刚才拥抱过它，现在，它要连本带利一起偿还给他。这种动物像北方的熊，很会用前腿把东西紧紧抱住。哈尔记得，有人说过，它光用前腿就能把一头美洲狮勒死。 　　但罗杰却没有被打倒，他挣扎着，把那兽带着一起站起来。没见过比这更古怪的摔跤比赛。罗杰抓住那长猪嘴，似乎要把它拧下来。那畜生的巨尾甩来甩去，左右开弓地抽打着他的脸。巨尾有时甩到他的眼皮底下，使他看不清它在干什么。但是，他感觉得到，他身上的沉重压力不断增大。 　　他把那畜生摔倒，它的背重重地跌在地上，但它的前腿仍然紧箍着罗杰。两个摔跤手再次站起来，罗杰用力把对手抱起来，使它双脚离地，但它仍旧使劲儿抱着罗杰，黏糊糊的红舌头抽击着罗杰的脸，舌头上好像涂满胶水。这一招，罗杰只能甘拜下风。他自己的舌头又干又苦，紧贴着上颌。 　　那食蚁兽把他箍得太紧，紧得他再也忍受不了了。于是，用力拧那猪嘴状的兽头——那是最好抓的地方。如果拳击手最怕被人击中鼻子，大食蚁兽的鼻子难道不会是一样敏感的吗？ 　　突然，灌木丛被蹚开，角斗场上来了一位新角斗士——另外一只大食蚁兽给它的伙伴助阵来了。 　　两个打一个，这不公平。哈尔把枪对准那只新来的野兽。可是，罗杰就在它旁边，他不敢开枪。 　　艾克华手持刀子跳了进去。如果他那把将近1米长的大砍刀也可以叫做刀子的话。事实上，它是一把长剑，寒光闪闪，杀气腾腾。 　　大食蚁兽用后腿站起来，它那2米之躯挺得笔直。艾克华比它整整矮10厘米。 　　第一只食蚁兽已选定罗杰做对手。第二只甘愿与艾克华的大砍刀决一雌雄。它挥舞起猩猩似的巨臂，像打谷的连枷一样抽打着印第安人。它的每只胳膊的末端都有三个剑状利爪，10厘米长，剃刀般锋利。这些爪子十分尖锐有力。黏土垒成的蚁冢，干了以后像水泥一样坚硬，雨季常有的倾盆大雨难损它一根毫毛，锤敲斧砍，也只能留下浅浅的斧痕。但是，大食蚁兽的利爪却能把这样的蚁冢扒开。有些蚁冢高达三四米。但一只大食蚁兽不停地乱拍乱抓，最终也能把它夷为平地。一根表皮非常结实的圆木，一斧子砍下去只能溅起细碎的木屑，食蚁兽却能一直砍到那爬满白蚁的腐朽木心。 　　要是食蚁兽抓住艾克华，准会把他撕成碎片。但艾克华防守得非常巧妙。他用他的大砍刀挡住了食蚁兽的每一次进攻。只要有机会，他就挥刀猛刺，但很少能刺中食蚁兽的身体。他的砍刀很长，但食蚁兽的巨臂更长。有一次，他挨得太近，胸口被猛砍了一下，血马上涌出来。哈尔要动手营救了，但艾克华挥手让他闪开。像罗杰一样，他也想单枪匹马征服那畜生。 　　食蚁兽的上肢动作敏捷，下肢却很迟钝，在这方面，艾克华占了上风，他整个身体都非常敏捷。但是，另一方面，在搏斗中，食蚁兽有六把利剑，而艾克华却只有一把。 　　艾克华做了一个向右跳的假动作，待食蚁兽转身向右，他就猛地向左一蹦，迫近那野兽的侧面。食蚁兽还没来得及转回来，他已抡起长砍刀，用尽全身力气向它的脖子砍去。只听“嚓”的一声，干净利落，食蚁兽那又长又尖的头掉了，身体噗地倒在地上，但身上的肌肉还在抽搐，血涌出来。一个水手急忙拿着瓶子奔过去，这血可是“妖婆”的一顿佳肴呢。 　　这时，罗杰和他的巨兽并没有中止比赛来观看这边的决斗。 　　“抱紧！”哈尔大喊，“别让它砍着你。” 　　罗杰紧紧箍住食蚁兽，使它不能施展那些凶狠的匕首似的利爪来砍他劈他。但他感觉到，那些爪子正往他背上扎。食蚁兽紧紧勒住他，几乎要把他压成肉饼。这样的“拥抱”他可再也受不了啦。 　　他想了个办法，把食蚁兽拼命往水边拽。也许，食蚁兽怕水。他完全猜错了，食蚁兽的水性非常好。不过，罗杰这一招还是使对了。往河里拽，食蚁兽并不在乎。但当罗杰把它的尖鼻浸进水里，按在那儿，它可就有点儿泄气了。 　　它拼命想挣脱，但罗杰坚决不松手。它使劲儿一扳，罗杰脚站不稳，被它拖入水中。忽然，罗杰发现自己被食蚁兽压着，已经不知不觉地沉到河湾底。这一下，他可是自设圈套自己钻了。问题很明白：就看他们两个谁能憋住气，坚持在水底了。 　　食蚁兽首先让步，它浮上水面想换口气儿，但罗杰一直留神不让这又长又大的鼻子伸出水面，他紧紧抓住，丝毫也不放松，使食蚁兽无法换气。以致浑身瘫软。 　　“别把它淹死了。”哈尔发出警告。 　　食蚁兽的身体现在已经毫无生气，罗杰把它从水里拖出来，扔到“方舟”的甲板上。 　　这俘虏张开视力微弱的双眼，无力地摆动着长舌，爪子虚弱地戳了几下。哈尔把一根粗绳套在它身上，在后腿的前后绾了一副像马具一样的轭，把绳子的另一头系牢。绳子很短，因此，食蚁兽的活动范围很小。 　　“只要它听话，我们以后可以把绳子给它放长。”哈尔说。 　　角斗士们的伤口已经包扎好。罗杰张开四肢，瘫在沙滩上，活像泄了气的气球。 　　“我想，你今天得担负起给动物备粮草的任务了，”他对哈尔说，“给食蚁兽找来足够的蚂蚁吧，我决不会因为你揽了这桩活儿而眼红的。” 　　哈尔正在用心查阅他的一本动物指南，“这儿说，在动物园里，它们可以长年累月地以碎肉和生鸡蛋为生。它们不一定要吃蚂蚁。”他继续往下读，眉心拧起来，“天啊，早知这样，我决不会让你和那只食蚁兽角斗。它们确实厉害，很多印第安人都在它们的利爪下丧生。这儿有一篇报道，一只食蚁兽竟抓死了一头美洲虎——它把利爪深深地扎进虎的心脏。猎犬够机灵的了，没等它逼近食蚁兽，就会被从头到尾掰成两半儿。” 　　“那么，它也就会伤害我们的其他动物喽。” 　　“不，他们说只要不惹它，它的性情还是很温和的。” 　　“哦，相信我，从今以后，我再也不会去惹它了。”罗杰哼哼唧唧地说。 　　印第安人把那只死食蚁兽切成块儿，于是，食蚁兽肉便成了午餐菜谱上的一道主菜。 　　那肉又粗又韧，像醋一样酸。罗杰只尝了一口，再不肯吃了。哈尔毅然把自己的那一份吃光，不过，因为难以下咽，他的脸都扭歪了。 　　“说实话，我宁愿吃蚂蚁也不吃这种肉。”他说。 　　第十八章 年轻人，到西部去！ 　　“火！”哈尔惊呼。 　　他的船队回到亚马孙河主流，顺流而下。拐过一个小河岬时，他们看见岸上猛烈的火光映照在水里。 　　“一个印第安村庄失火了？”罗杰猜测说。 　　“不是印第安村庄，”班科说，“是里约来的年轻人。他在这里建了个农场。也许遭到印第安人的袭击。” 　　“靠岸！”哈尔下令。 　　班科没动舵柄，“印第安人可能还在那儿，我们全都会被杀死。” 　　“我们可以帮他把火扑灭，”哈尔坚持说，“靠岸。” 　　班科固执地坚持己见。哈尔爬上舵台，夺过舵柄。那位墨西哥印第安混血儿嘟嘟哝哝地走下甲板。 　　两艘船都停泊在离岸将近1米的地方，因为哈尔没忘记船上的小绞蟒，要是船挨着岸，它们都会跑掉。所以，船上的人只能跳上岸。 　　哈尔和罗杰手中各拿着一支来复枪以防不测。印第安人则带上弓、箭和长矛等武器。 　　班科装模作样地用手指试着他那长刀的刀锋，当人们都往岸上爬时，他却故意落在后面。他不想参加械斗。瞅准似乎没人看见他的机会，转过身要走回船上。 　　但是，哈尔一直留意着他。他倒不一定认为班科会砍断缆绳把船开走，而留下他们任由命运摆布。但他要预防万一。 　　“过来，到前面去！”他厉声命令，“快，到前头去。你得给我们带路。” 　　班科嘟嘟哝哝地抱怨着，但他最后还是和自觉自愿的艾克华一起走上前去，在队伍的前头待了一会儿。 　　一爬到坡顶，火势就看得一清二楚了。一幢木质结构的农舍着了火，没见有印第安人。一个男子势单力孤地用桶从井里汲水，徒然地想泼灭那熊熊大火。 　　哈尔飞奔过去。他仍旧监督着班科，用左轮手枪的枪口顶住他的肩胛，逼他一道跑。在枪口的刺激下，班科以惊人的速度疾跑。 　　那男子回头一看，见一帮全副武装的家伙向他跑来，他完全有理由以为他们要向他进攻。他急忙伸手去抓左轮手枪，但枪不在老地方。 　　“你还有桶吗？”哈尔大声问，他忘了该尽量用葡萄牙语说这句话。那人长长松了口气儿。“在棚子那边有。”他用英语回答。 　　哈尔和他的船员奔向棚子，找来一大堆勺斗、提桶和铁罐。 　　他们急忙跑到井边。井上安有一根循环链，链上系着六个桶。转动轱辘，盛满水的桶就被绞上来了。哈尔他们轮流把自己的桶装满，飞跑着去把水泼在火上，然后，又跑回井边再装上水。 　　小农舍的房顶用波纹状的铁皮搭成，本来就不怎么好看，被亚马孙的雨水锈蚀之后，就显得更难看了。但这种屋顶具有防火的优点。救火勇士们来回奔跑着，像在进行接力赛。蔓延到墙上的火很快被扑灭了。那位年轻的农场主走进昏暗的屋里，点着了灯，接着，就跌跌撞撞地摔倒在地上。 　　哈尔和罗杰把他抬到床上。他闭着眼睛，毫无生气地躺着。哈尔弯下腰去给他作检查，看他有没有受伤。艾克华从墙上拿了条毛巾，跑到外面用水把它浸透，又跑回屋里，把湿毛巾敷在那筋疲力尽的人的额头上。 　　这位年轻的农场主身强力壮，眉清目秀，显得很聪明，哈尔很喜欢他。年轻人的眼睛眨了眨，张开了，苍白的脸上露出疲惫的微笑，嘴唇翕动着，说出了两个字：“谢谢。” 　　罗杰端来一杯水，他们扶起那人的头，给他喂水。他们的病人的眼睛在屋里转来转去，随着他的目光，他们看到屋里一片狼藉，空箱笼扔得遍地都是，柜子洞开着，里面空空如也。显然，这人遭了抢劫，屋子已被洗劫一空。值钱的东西都被抢光了，屋里只剩下一些破烂。报纸上、地板上到处溅满血污。哈尔捡起一个钱夹子，钱夹子是空的。 　　“你肯定经历了一场恶斗。”哈尔眼睛盯着摔碎了的椅子和血迹说。 　　农场主点点头，“不错，一场恶斗。”他无力地说。 　　“你一个人住在这儿吗？” 　　又点了点头。 　　“这不危险吗？在印第安人的地方？” 　　“他们不是印第安人。” 　　“不是印第安人！那么是谁……”他猜到了真相，是“鳄鱼头”那帮匪徒，“他们讲什么话？” 　　“英语，大都讲英语。他们问我有没有看见过一支带着许多动物的船队，我说没有。他们问我要吃的。他们有八九个人，我尽其所有，供他们吃喝。但他们还要，于是自己动手，把我所有的食物全部抢光，搬到他们船上。我不让他们抢，他们中间的一个大块头儿就一脚把我踢倒。” 　　“这人的脸长得像吸血蝙蝠，对吗？” 　　“对，你怎么知道的？” 　　“我见过他。事实上，他沿着亚马孙河追逐的正是我们。我们就是他所说的带着动物的人。我希望，那是他的血。” 　　“恐怕不是。我进屋拿枪，但他们已经把枪偷走了。我抓起一把刀，那大个子看见了，连忙闪到别人背后，让那个人当替罪羊。被我扎伤的那个人发誓说要报复。他放火烧着了房子。他们把我弄出去，抓住我，直到火势越来越猛，我无法再扑灭时才放开我。接着，他们就上船走了，一边走一边狂笑，他们肯定以为这很好玩。” 　　“你怎么会说英语？你不是英国人吧？” 　　“对，我是巴西人。我叫比洛·索塞。我的英语是在里约的中学学的。” 　　“听说里约是世界上最美的城市，”哈尔说，“你为什么要离开那儿呢？” 　　年轻的拓荒者微微一笑，静静地躺了好一会儿才回答说：“在里约的街上，到处都贴着标语，标语上的口号和当年在北美看到的一样——‘年轻人，到西部去！’不同的是，里约的标语是用葡萄牙语写的。我们的政府需要我们来开发这片边远地区，于是，我就来了。也许，我很傻。”他又闭上眼睛，默默地躺着。 　　过了一会儿，他睁开眼睛，双眼闪着热情的光辉。“不，我不傻，”他热烈地说，“哥伦布当年西行发现了新大陆，能说他傻吗？我不傻，除非美国最早一批在普利茅斯石登陆的英国清教徒是傻瓜；除非当年向西部开拓进军，从而建立起美利坚合众国的美国先驱也是傻瓜。”他用胳膊肘撑起身子，目不转睛地盯着哈尔，“想想看，对于像你我这样的年轻人，这儿的前程多么远大！这是世界最后一大片未开垦的处女地，它还有许多地方未经考察。它有丰富的矿藏，有世界上最大的细叶林，还有世界最长的河流替它把产品运往大洋。亚马孙河流域养得起全世界。但它必须有人——许多许多的人。现在，这儿每平方公里的人口还不到一人。想想吧！美国的人口密度是每平方公里43人，可没有人认为那个国家太拥挤。我们需要人——不止是巴西人，还有你们国家的和世界各地的人。这儿的财宝正等待着所有愿意工作的人。” 　　“现在，你最好歇一歇。”哈尔劝道。 　　“财宝！”比洛又说，“但是，我们从这儿获得的最重要的东西不是钱，而是世界和平。我们为什么得不到和平？因为这世界的饥饿、苦难太多。如果亚马孙流域得到开发，饥饿和苦难也就能得到缓解。” 　　“我明白，”哈尔说，“不过，难道你不觉得你最好先歇一歇，睡一会儿吗？” 　　比洛笑了笑，躺回他的枕头上。“这一切，在你听来肯定像空话大话。明天早上，我带你到我的农场到处走走，耳听是虚，眼见为实。你会看到这片土地所创造的奇迹。” 　　哈尔看着周围那些被火烧毁了的墙壁，破碎的家具，墙上的空枪架，被洗劫一空的抽屉箱笼，还有那个一文不值的钱包。 　　“你已经被抢了个精光，难道你还不明白吗？”他说，“你没有了枪，没吃的没穿的，也没钱去买种子和农业机械。看得出来，你受过良好的教育，在城市里也能干得很好。干吗不回里约去呢？我们的船顺河而下，可以把你带上。今天发生的事儿，保不住还会有第二次。那种匪帮这儿还有很多。再说，还有印第安人。孤身一人是无法对抗这儿的林莽的。明天早上跟我们一块儿走吧。” 　　但是，比洛只是疲倦温和地微笑着。“谢谢你，我的朋友。但我仍然要留在这儿。等天亮了，你就会明白为什么了。” 　　第二天早上，哈尔果然明白了他坚持留下的原因。比洛没能让哈尔看他养的猪，猪全都被偷走了；牛羊也没有了，全都宰掉了，肉都喂了“鳄鱼头”那帮歹徒。但是，歹徒们抢不走菜园子，菜园里的豆子、稻子、包谷、莴苣、黄瓜、红萝卜和青萝卜都长得很茂盛。哈尔惊讶不已。 　　“我听说，由于多雨，这儿的水土流失很严重，什么也不长。” 　　“那只是传闻，”比洛大笑，“现在，是真是假，你可以自己作出判断喽。这儿只有一个问题，就是东西长得太快，总得想方设法抑制灌木丛和杂草的生长。竹笋一夜之间能长30厘米。我绝不开玩笑。在美国，玉米播下地得两三个星期才发芽，在这儿，三天就发芽了。看看那些橙子有多大个儿吧。” 　　哈尔惊讶地盯着一棵果树，树上结满足球大的果子。 　　“这不会是橙子！绝不会有这么大的橙子。” 　　“确确实实是橙子。在加州，人们管它叫华盛顿脐橙，加州的脐橙是从巴西引进的，个儿只及这种脐橙的三分之一。” 　　农场到处是果树，芒果、鳄梨、可可、面包果，还有香蕉，全都硕果累累。一片上好的牧草地，长满鲜嫩碧绿的天南星草。在比洛领地内的树林里，有木质坚硬的细叶树，有红木、雪松、橡树。高耸入云的树上结满巴西坚果和做奶油用的硬壳果。巨大的无花果和蒜梨树绿荫如盖。树木中有价值很高的油料树木，在工业发达的北部需求量很大。比洛说得对，世界需要亚马孙地区。那些勇于开发亚马孙流域并把它的财宝带给人类的人正是在创建卓著的功绩。 　　“我来告诉你开发亚马孙地区有多重要吧，”比洛说，“现在，连联合国都参与了，他们已经从所有对亚马孙河的财宝感兴趣的国家那儿筹集到了好几百万美元的巨款。他们组织了亚马孙学会。他们还将派出几十位采矿、森林、农业和所有其他方面的专家到这一地区来考察，在地图上标出最有发展前途的地方。有些专家已经来了，他们喜欢我的农场。” 　　哈尔伸出手去紧握着比洛的手。 　　“我不能责怪你的固执。祝你走运！” 　　当哈尔和他的船员们起航时，船上少了一支左轮手枪和那支宝贵的温彻斯特式270连发枪，它们留在比洛的小屋里，挂在墙壁的枪架上。到时候，比洛就会发现这两支枪，还有一箱供它们用的弹药和几件衣服。在一件衣服的口袋里装着他自己的钱包，不过，不再是空的。 　　但是，从比洛身上，哈尔所得到的东西远远多于他给予比洛的东西，他获得了一种新的、志在必取的决心，一种不管是人还是莽莽丛林都阻挡不住的决心。 　　第十九章 老虎夜访 　　日子一天天过去，“鳄鱼头”那帮家伙没露面。他们还在追，却不知道他们所追踪的人正跟在他们后头。但他早晚会知道真相，那时，他就会在前头某个地方埋伏起来等着“方舟”。对此，哈尔一直非常警惕。 　　船上陆续添了许多新乘客，不过，大多是些小乘客：一只漂亮的猩红色的朱鹭，一只玫瑰红的蓖鹭，一只金色的锥尾鹦鹉，一只岩栖伞鸟，还有一只凤冠雉，这只凤冠雉很快就成了大家的宠物。 　　哈尔并不满足。 　　“这些小东西不错，但我们还应该逮一条南美大森蚺，还有，一只虎。” 　　他把自己的想法告诉了艾克华。渐渐地，他越来越信赖这位忠诚的印第安年轻人。在船上度过的漫长时光中，艾克华一直在教两个孩子讲印第安普通话。每个亚马孙部落都有自己的语言，但在整个宽阔的亚马孙流域里，还有一种印第安人都听得懂的普遍使用的语言。每个探险者都必须熟悉它，因为许多印第安人不会讲葡萄牙语，至于英语，几乎没有一个印第安人听得懂。 　　“我相信，你很快就会抓到一只虎，”艾克华说，“我们已经进入虎的王国。” 　　“我怎么也搞不清楚，”罗杰埋怨说，“到底是虎还是美洲豹？” 　　“美洲豹是它的学名，”哈尔肯定说，“但在这儿，没有人用这个名称，南美的人都管它叫虎。我认为，它既然是南美的野兽，南美人就有权给它起名字。我呢，也就把它叫虎。叫虎也好，叫豹也好，总之，我们要抓它一只。” 　　“你说，是南美的，”罗杰提出异议，“可我听说，亚利桑那州也发现过一只。” 　　“不错，墨西哥也有许多。但它们不一样，个子小，很少有超过6公斤的——这儿的虎，最重的有13公斤呢。墨西哥的虎皮色是黑色的，这儿的虎皮色是鲜亮的明黄上面起黑斑。当然，不是条纹状黑斑，而是一种带缺口的圈状黑斑。墨西哥的那种虎，你不惹它，它就不会惹你；而我们这儿的虎却随时都会袭击人和动物，它们体格强壮，性情凶猛。我刚刚在看一本萨沙·西缪尔写的关于南美虎的书，他说，南美虎能咬死一头非洲狮。” 　　“他就是人们叫‘伏虎汉子’的那家伙吗？” 　　“对。北美的大牧场雇佣他。虎对牛群危害极大。由于虎害，一个大牧场一年要损失3000头牛。西缪尔打虎用的是长矛，他认为这比枪可靠，因为要打许多枪才能把一只虎打死。即使一枪就打中虎的心脏，它还会继续挣扎进攻，直到把猎手咬死，它自己才会倒毙。” 　　“我倒想欣赏一下，你怎么样用长矛逮住老虎。”罗杰笑嘻嘻地说。 　　“我怕你没那眼福。那是一种古老的印第安打虎法，我将让艾克华来干。不过，我希望没那必要：我们要逮的是活虎，不要死的。” 　　虎出没得越来越频繁。夜里，总听得见它们的吼声。即使虎远在几公里以外，它的吼声听起来都像近在咫尺，这是最令人感到恐怖的。虎吼开始时仿佛是一连串的咳嗽，咳嗽声越来越响亮，越来越急促，最后，变成震撼整座树林的雷鸣般的吼叫，不用说，这吼叫也震撼着每个聆听者的神经。一会儿，吼叫声逐渐低下去，以一阵呼噜呼噜的沉闷的喉音告终。虎叫停息了，但周围的空气却仍然在颤抖。 　　根据那呼噜呼噜的尾声，你大致可以判断出虎离你有多远。“要是听不见这种尾声，虎还远着呢，”艾克华说，“要是听到了这尾声，虎就在眼前了！” 　　吼叫声忽高忽低，像警笛，叫人听了毛骨悚然。吼声在耳边响着，你就无法安睡。现在，他们大都晓行夜宿，并且总把吊床挂在岸上，篝火彻夜不熄。这篝火真能阻止野兽靠近吗？或者，它反而会把野兽引来？哈尔可说不准。也许，它只能吓跑较为胆小的野兽。不过，一天夜里，他从吊床往外望去，看见离他不到6米的地方有个黄黑相间的脑袋，虎正凝视着篝火，没看见他。虎显得很好奇，它那双黄色的大眼睛在火光映照下熠熠发光。过了一会儿，那虎趴下了，舒展着四肢，活像一只伏在壁炉旁的巨猫。它张开大口，像猫一样打了个哈欠。 　　对于这只虎的来访，哈尔还没有充分准备，没有现成的箭，没有网，他的人马也都还在梦中，几个睡在岸上，几个睡在快艇上，还有几个不怕小绞蟒往身上爬的，睡在“方舟”上。 　　要是喊他们，他就要惊动虎。枪就在他身边，伸手就拿得到，但他不许自己用枪，他不愿意打死这只超级动物。不过，有只虎就蹲在离自己不到6米的地方，他实在睡不着。老虎呢，看来并没有离开的意思。 　　一个印第安人起来往篝火上添柴。老虎蹲起来，饶有兴致地看着。哈尔几乎不敢呼吸，他偷偷拿起他的“野人”连发来复枪，瞄准了虎，但他没按扳机。一颗子弹只会把一只温驯的猫变成一个狂暴的魔鬼。 　　他希望那猫至少是温驯的。他暗自思忖，除非是遭到伤害或者被逼得走投无路，否则，野兽很少主动袭击人类，哪怕最凶猛的野兽也是这样。但他知道，这一规律不大符合美洲豹的习性。美洲豹吃人的事件记录在案的太多了。经常听说伐木工和割胶工被美洲豹吃掉。一位水手死里逃生，却丢掉了一只胳膊。三个神甫在教堂里碰上美洲豹，其中两个丧生，只有一个逃脱。在布宜诺斯艾利斯的动物园里，一只美洲豹咬死过三个人。还有一位阿根廷科学家，他宿营地上的帐篷天天夜里都有美洲豹光顾，因为帐篷里有牛肉干。科学家把牛肉干挂到美洲豹够不着的地方，美洲豹大失所望，转身向科学家扑去，口一张，嘎吱一声咬碎了他的头盖骨。 　　从书本上，哈尔还读到过好几十宗这一类事件。现在虽然不能一一记起来，但他却清楚地记得博物学家艾泽雷报道的一起事件：六个人围着一堆篝火入睡，第二天早上，其中四个人醒来，发现两位同伴已被美洲豹拖到远远的密林里，他们的尸体已被虎吞吃了半拉。 　　印第安人在老虎和篝火之间走来走去。哈尔的食指按在扳机上，他感觉得到额头上在冒冷汗。老虎伸出鼻子，好像在嗅着什么。这个两条腿的棕色家伙会变成虎的一顿佳肴吗？老虎没有动弹。 　　后面的灌木丛里突然传来貘的高声嘶叫。老虎立刻朝那个方向扭过头去，它立起身，不慌不忙地踱走了，听不见一点儿脚步声。 　　不一会儿，丛林里传来一阵令人毛骨悚然的吵闹声——貘痛苦刺耳的尖叫和森林之王雷鸣似的咆哮。 　　营地里的人全都惊醒了。 　　罗杰用颤抖的声音说：“哎呀，幸亏我们有这堆火，它还真能使野兽不敢靠近呢。” 　　哈尔不想让弟弟知道他夜里看到的惊险的一幕，免得他害怕。5分钟后，罗杰又睡着了。哈尔却彻夜难眠，他一直留神着四周的动静。 　　天亮以后，他找到了虎迹。虎的足印几乎是圆的，足有汤盘大，足趾间的距离很均匀，没有爪的印痕。美洲豹走路时，爪子缩进肉垫里，收得很紧。 　　完全看不出这会是一种如此凶残的野兽留下的足迹。足印柔软光滑，好像有人把一小块天鹅绒垫子摁进土里。哈尔把这种想法告诉艾克华。 　　“虎爪是柔软，”艾克华说，“但有力！给它抽打一下，牛也得死。” 　　在艾克华的指点下，哈尔和罗杰顺着虎迹跟踪到密林里，最后来到显然是虎貘相斗的现场。一大片草地被践踏得狼藉不堪，泥土全翻起来，矮灌木丛的枝条被压断。但是，找不到貘的残骸。 　　哈尔大失所望。本来，他满以为在这儿能逮住老虎。这种巨猫把大个儿的动物弄死、吃够以后，通常会把剩下的残骸留在原地，过几小时再回来吃。这时，足智多谋的猎人就会准备好枪支或兽笼，在那儿等着老虎回来。 　　这一回，老虎却比猎人狡猾。 　　“看，那儿有条路，”罗杰叫道，“肯定有印第安人来过。” 　　“不是印第安人，”艾克华说，“这是老虎蹚出来的。” 　　“可这比三只虎的身体还要宽呢。” 　　“它在拖那只貘。” 　　哈尔睁大了眼睛，这实在难以置信，从被踏平的搏斗现场蹚出一条宽达2米的路，路上的矮树丛全都压平了，仿佛蒸汽压路机在上面碾过。 　　“一只美洲豹怎么拖得动一头貘？”他万分惊讶，“貘重得像头牛呢。” 　　但是，这却是不容置疑的事实。南美的原始森林，树深林密，荆蔓丛生，即使是不带行李的人，拿着大砍刀穿过这种森林，也是困难重重的。但是，美洲豹却把南美最大的野生动物拖过了原始森林。 　　他们追溯着虎迹。有些地方，与其说是路，不如说是隧道，因为老虎站起身来还不到1米高，它在茂密的树丛里蹚出的通道很矮，他们只好弓着腰，勉强地钻过去。 　　每时每刻，他们都希望找到貘的残骸。也许，还会碰到那只虎呢。但虎迹一直蜿蜒了1000多米，通到亚马孙河岸，又延伸到水边，这才不见了。 　　哈尔的目光越过河面，往对岸望去。河宽好几公里。他不由得对这只美洲豹肃然起敬。 　　“原来美洲豹会游水，我以前不知道。”罗杰说。 　　“游得比你还好呢，美洲豹喜欢水。也许，它的妻子儿女住在河那边，它想让它们与它共享这顿美味佳肴。但是，想想看，它竟拖得动比自己重一倍的东西，还游了那么远！”哈尔忽然想起他在一本动物指南里读过的一篇有关美洲豹的报道，一只美洲豹弄死了一匹马，拖着马游过了亚马孙河；他还想起巴西著名的罗顿将军的报告，报告提到一匹马被美洲豹拖了1000多米，穿过密密的灌木林，拖到一个水坑边，在那儿，那只美洲豹就着水，享用它的美餐。 　　这只美洲豹的智慧和体力几乎不相上下。本来，它可以穿过哈尔他们的营地直奔河边，但为了避免冒险丢失它的猎获物的风险，它绕了个大圈。 　　回营地的路上，艾克华把一间老虎的“修甲室”指给两个孩子看。那是一棵大树，离地约2米的树干上，布满美洲豹爪子留下的深深的抓痕。 　　艾克华解释说，美洲豹就是用这种办法把它们的爪子磨利的，它们的习性与家猫一样。它们靠着树干，用后腿支撑着直立起来，前爪在树皮上反复抓挠。它们的胸脯经常摩擦的地方已经变得很光滑。 　　第二十章 神奇的舵号 　　这儿就是虎的王国，白天的航行证实了这一点。 　　罗杰驾着快艇远远地走在前面。突然，他给艇上的两名水手打了个停桨的手势，用手指着一道河湾。哈尔也让桨手停下来，“方舟”漂到快艇旁边。 　　河湾上一根突出的圆木上，蹲着一只巨大的美洲豹。它正聚精会神地钓鱼，硕大的头朝着前方，因此没发现身后悄悄漂近的船只。 　　它用自己的尾巴做鱼饵，或者倒不如说是骗局。它的尾巴轻轻地拍打着水面，昆虫或者树上的果子落到水上也会发出类似的声音。鱼听到动静，就会探头探脑地浮上来，老虎便猛地伸出爪子，从水里把鱼抓出来，飞快地扔进口里，有滋有味地嚼起来。它懒洋洋地朝四周望望，发现了船队，于是，慢吞吞地站起来，神情庄严地踱进树林。兽王的尊严使它不屑于匆匆逃跑。 　　艾克华咧嘴笑了，“这虎可真精明。”他骄傲地说，神情活像它就是老虎的主人。 　　罗杰简直不敢相信自己的眼睛，“你说，它真的用尾巴来引鱼上当吗？你的书上是怎么说的，教授？” 　　像往常一样，哈尔又在埋头读一本指南。 　　“嗯，这儿有些片段相当精彩，而且是华莱士——一位你可以信任的博物学家写的。听着： 　　“‘据印第安人说，美洲豹是森林中最狡诈的动物。它几乎能模仿所有鸟类和动物的叫声，模仿得惟妙惟肖，把鸟和动物都诱骗到它身边；在河里捕鱼，它会用尾巴鞭水模仿果子落水声，等鱼游近，就用爪子把它们钩上来。它也捕食龟类，我曾亲眼看见一只完整无损的龟壳，里面的龟肉被它用爪子掏得干干净净；它甚至在自己活动的地方袭击海牛。一位目击者非常肯定地对我说，他亲眼见过一只老虎把一头海牛从水里拖出来，那海牛重得像头大水牛。’” 　　“天啊！”罗杰发表议论了，“那么狡猾凶猛的东西你也敢抓吗？你疯了。” 　　班科开始感兴趣，“先生是要抓一只老虎吗？” 　　“正是！”哈尔说，他希望这位一路上总好闹别扭找碴儿的班科，这一回能支持他。不过，这只能是妄想。 　　“你抓不住老虎！”班科说。 　　“为什么？” 　　“干这活儿得二三十个人手，咱们这儿只有八个人，其中一个还是小孩。” 　　“可是，那位‘伏虎汉子’单枪匹马就打死了一只老虎。” 　　“他把虎打死了，不是活捉，那不一样。” 　　哈尔不能不承认班科说的是事实，但是，他要逮住老虎的决心却更坚定了。 　　正午，他提前结束了一天的行程，吩咐登陆。午饭后，船员们分好工，动手造兽笼。班科反对，哈尔说：“班科，我们就待在这儿，不逮到一只老虎就不走等上一个月也没关系。” 　　为了把兽笼造得又轻巧又牢固，他们用坚韧的绿藤捆扎结实的竹子。笼子的一头开了一道门。笼宽1.5米，高1.8米，长3米，大小刚好装下一头老虎。这样老虎在笼里施展不开，也就没法把笼子撞破了。 　　哈尔在附近发现了一道通往河边的兽迹，野兽常常沿着这道兽迹下来喝水。他急于找到虎脚印，于是，不得不请教艾克华。印第安人发现了虎脚印，脚印很大，野心再大的动物收集家也该心满意足了。 　　哈尔和他的船员们开始挖坑。印第安人都乐意干活儿，而班科却袖手旁观，还嘀嘀咕咕一个劲儿发牢骚。坑深1.8米，宽1.8米，正挖在虎迹当中。 　　哈尔指挥船员们砍来一些树枝，铺在坑上，然后，在上面放上用粗绳绾成的圈套。坑旁有一棵高大的无花果树，哈尔爬到树，上把套索的另一头系在树枝上，圈套与树枝之间的绳子绷得恰到好处。 　　接着，他们用树叶和土把树枝儿和圈套盖严。 　　兽笼搬来了，就藏在附近的灌木丛里。 　　哈尔的如意算盘是：老虎正好落进圈套，它往陷坑里坠落时，套索就把它紧紧捆住。然后，就可以把它拽出来，拖进兽笼了。班科讥讽地哼了一声，“这个，你们办不到的。”他说。 　　他们退回营地去等着。天擦黑儿时，哈尔听到虎迹那边一阵骚动。他偷偷穿过树林，来到陷坑前。 　　结果，他大失所望。陷坑里确实掉进去了一只野兽，不过不是老虎。掉进陷坑里的是森林里莽撞的傻大个儿——貘。哈尔已经有一只貘，不想再要了。船上的地方太宝贵了。 　　他们花了整整两个钟头的工夫，才把那只笨东西拽上来，砍断绳索把它放了，然后，修整好陷坑，重新安放好圈套，用树叶和土盖严。 　　活儿干完了，他们又退回营地去等，只是哈尔不再那么充满希望了。 　　“艾克华，”他说，“我们不打算让林莽中的动物统统都掉进陷坑里，我们要的只是一只虎。” 　　“那么，咱们唤一只来吧。”说着，艾克华从他的那包东西里取出一支舵号。哈尔跟着他来到河边虎迹出现的地方。 　　艾克华把舵号贴在唇边，舵号发出的声音完全不像他的嗓音。那正是老虎的叫声：开头像深沉的咳嗽，声音越来越大，变成凶残的咆哮，然后，渐低渐弱，最后，变成低沉缓慢的呼噜。在北方的树林里，猎人们就是用这种办法把麋唤来，但眼前的呼唤是多么不同啊！ 　　他们俩聆听着，听到虎啸，森林里的小动物全都噤声敛迹，四周一片死寂，也听不见有虎吼答应这呼唤。 　　“看来，我们得干一夜了。”哈尔说。 　　整个晚上，每隔一段时间，艾克华就用舵号呼唤一次。直到快天亮，才听到远处一阵低沉的咳嗽声答应。漆黑的河面上露出灰白朦胧的晨曦，但林莽里仍是一片黑暗。 　　艾克华吹起舵号又呼唤了一次，又一次听到了虎回答的吼声。吼声一次比一次近，最后，他们甚至听得见虎啸的那种呼呼噜噜的尾声。这意味着，这只虎离他们不会超过1公里。 　　虎吼更近了，到后来，那畜生似乎就在他们身边的灌木丛里。接着，一声吼叫戛然而止，吼声再起时，调子变了。原来的吼叫是一只来与朋友相会的老虎的叫声，现在却变成了一只误中奸计落入敌人陷阱的老虎的咆哮。那咆哮饱含凶残愤怒，哈尔听得脊柱发凉发麻，仿佛被千万根冰针扎着一样。 　　“它掉到陷坑里了。”他说。 　　他们奔到陷坑边，其他船员也纷纷从营地跑来。陷坑像一只巨大的锅，在朦胧的晨曦中，一团黄黑相间的东西正在锅里发狂地翻滚。大家齐声欢呼起来，只有班科一声不吭。看起来，他虽然不服气，但还是受到了触动。 　　吊在树上的绳子扯得绷紧，系绳子的树枝剧烈地晃动着。显然，老虎已经被套索紧紧地套住了。 　　只差把它弄进笼子，就大功告成了，这只不过是小事儿一桩！哈尔惊讶地看着正在陷坑里狂暴地翻滚着的肌肉发达的庞然大物，那畜生震耳欲聋的吼声使他高度紧张的神经颤抖。这只拼命翻滚挣扎的恶魔绝不会乖乖地走进兽笼。 　　哈尔让人把兽笼抬到坑边，打开笼门。他爬上树，解开绳子，又爬下来，把绳子穿进笼门，再从笼那头的笼栅间穿到外面。一切都准备就绪，只要有人拉绳子，就能把虎从坑里拖上来，拽进笼里。 　　从理论上说，这办法挺不错。确实有人曾用这种办法逮住过老虎。但哈尔忘掉了班科。那位先生不但没和大伙儿一道拉绳子，反而坐在树下对哈尔他们的行动嗤之以鼻。 　　狂怒的老虎想要爬出陷坑，拉绳子的人正好帮了它一把。这会儿，它已经爬到兽笼门口。它没发现藏在灌木丛里的人，但是，班科却完全暴露在树下。 　　大老虎双眼放光，发出一声瘆人的吼叫，直向班科扑去。绳子飞快地从拉绳子的人手里溜走，手被绳子割得像火灼一样痛。班科嘶哑着嗓子，用完全走了调儿的声音尖叫着，声音尖得刺耳。他慌慌张张地爬到树上。 　　如果他来得及先想一想，也许会采取不同的行动。他可真是糊涂透了。爬树专家美洲豹跟着他上了树。 　　“用枪打他！开枪啊！”班科尖声大叫。哈尔的“野人”连发枪就在手里，但他没举起枪。 　　班科越爬越高。也许，他以为，只要爬到那些细小的枝丫上，笨重的老虎就上不去了。如果他没捅着树上的一个蜂窝，这办法也许还行得通。 　　一阵愤怒的嗡嗡声迫使他停下来。他抓破了一个蜂窝，数以百计的黄蜂从窝里飞出来，它们要看看是什么人惊扰了它们。班科身上几十个地方被蜇，脸上、手上、腿上，有的蜂还蜇透了他薄薄的衬衫。虎继续往上爬，爪子深深地抠进树皮里，攀爬的姿势像条巨蛇，优美漂亮得令人畏惧。 　　虎的这种优美风度和漂亮体态班科是绝对欣赏不到的！他往下一望，只看见两只手电光似的大眼和一张血盆大口，大口里一圈尖利的牙齿。老虎不再吼声震天，它在轻轻地、低沉地咆哮，仿佛在玩味这顿唾手可得的美餐。 　　眼前这一幕使哈尔感到快意，他为自己这种幸灾乐祸的感觉而羞愧。当然，他不会袖手旁观，把班科丢给黄蜂和老虎摆布。他抓住绳头，绑在树枝上，使老虎不能继续往上爬。 　　班科不知道绳子已经系牢，他以为他随时都会被老虎一口吞掉。哈尔喜欢让他在恐怖中多受一会儿煎熬。这对他可能有好处。班科疯了似的拍打着黄蜂，越拍，黄蜂越是要蜇他。他只顾拍呀打呀，不觉松了手，直朝下面那张等着他的血盆大口跌落下去。眼看要落入虎口了，慌忙中，他抓住一根树枝。 　　哈尔的心扑通扑通地直往喉头撞。也许，他的玩笑开得有点儿过火。 　　他把全体船员喊来，解开绳子，一起动手把那畜生从树上往下拽。兽笼抬到树下，绳子又一次穿进笼门，从另一头的笼栅间穿到笼外。 　　“齐用力嗬——”哈尔高声喊，“拉！” 　　他们竭尽全力，使劲儿一拉，绳子断了。 　　眨眼工夫，哈尔已经爬到树上。他的来复枪丢了，但左轮手枪还在枪套里，他知道他该怎么办：抢在老虎咬死班科之前把它打死。班科还在歇斯底里地尖叫。老虎从容不迫地往上爬。他们挨得太近，哈尔不敢在树下开枪，怕打不着兽反而把人伤了。 　　老虎凶猛地嗥叫一声，向班科的一只脚扑去，只差几十厘米就咬到了。班科把脚缩到虎够不着的地方，在黄蜂窝里陷得更深，喊叫声震天地响。 　　老虎正准备再次扑上去，突然，哈尔举起左轮枪的枪托使劲儿往那畜生的后腿砸去。这一招很奏效，畜生丢开班科，转过身来对付这个新来的挑衅者。这一转身，虎头与上面那个心惊胆战的家伙不再在同一条直线上，于是，哈尔扣响了扳机。 　　不等看清子弹是否打中了目标，他就飞快地溜下树来，溜得非常快，裤子也磨破了，糟蹋了一条好裤子。虎吼震天动地，哈尔明白，他打中了。他相信老虎一定会追他，果然不出所料。 　　他双脚刚着地，虎就从一根5米高的树枝上纵身跳下，嗖的一声，正好落在它的敌人刚才落下的地方，幸好哈尔已经敏捷地闪到一边。他又开了一枪，这枪没打中。他的手在发抖，左轮枪摆得厉害。他打了一枪又一枪。他知道，罗杰也在用他的“野人”连发枪射击。老虎打了个滚，立起身来，嘶哑地怒吼着扑上去，口里呼哧呼哧地喷着血。 　　哈尔觉得恶心，全身发麻，眼前一片模糊。虎、人、树木全都在疯狂地旋转。他竭力让自己镇定下来，瞄准头顶上那张喷着血的大口开火。 　　这时，他感觉到另一个人也参加了战斗：艾克华手持长矛来了。长矛，印第安人最常用的拼杀器械，那位“伏虎汉子”用的也是它。不过，艾克华的长矛不是单锋的，他的长矛两头都安有利镖，有点儿像双齿叉。 　　老虎已被打得一身窟窿，但它干咳似的吼叫一声，又奋力反扑，口中的鲜血喷泉似的射向空中。没人能挡住这列“特快列车”。艾克华也不打算用自己的力量去挡住它，他要借助脚下的土地。长矛的一端穿透了老虎的胸膛，艾克华立刻把另一端插进地里，这样，大地就代替他承受了老虎扑来的冲力。 　　老虎当场被死死地钉在那儿。艾克华抓住长矛往前猛推，想把老虎翻个仰面朝天。但老虎滑脱出来，扭动着身子挣脱了长矛，大吼一声，直向艾克华的咽喉扑上去。 　　哈尔和罗杰一个劲儿开枪，那林中之王的身子打成了筛子，但它还在反抗。艾克华又一次把长矛戳进它的胸膛，把矛的另一头插进地里。长矛弯成一张弓，有效地制止了虎的反扑。老虎无力地摇晃着，就在长矛要倒下的那一刹那，艾克华用尽全身的力气举起老虎。 　　那畜生被四脚朝天地掼在地上，但它仍旧对着艾克华张牙舞爪。艾克华往旁边一闪，跳到那兽的头后，长矛仍然把老虎牢牢地钉在地上。 　　一到了虎头的后面，艾克华就能安全操作了。那畜生正拼命扭动着妄图挣脱长矛，四只爪子有力地向四面乱抓乱挠。但这一回，它再也抓不着艾克华了。 　　艾克华前后摇晃着长矛，像拉锯似的。长矛越扎越深，一直穿透了老虎的心脏。哈尔把左轮手枪里的子弹尽数射进虎头。老虎疯狂地挣扎，它周围方圆好几米的土和矮树丛全都被翻了个个儿。虎吼渐渐弱下去，四只舞动着的巨爪也越来越无力，最后，这只凶残的猛兽总算安静下来，软绵绵地躺下了，血从它的心脏汩汩地淌出来。 　　两个孩子和艾克华都感觉不到胜利的喜悦。这一仗，他们没有赢，他们被打败了。他们还得另外活捉一只虎。 　　第二十一章 水中逮虎 　　尽管美洲豹肉的味道不怎么好，船员们还是把它吃了。印第安人相信，吃勇敢动物的肉能使人勇敢。哈尔又等了一天一夜，盼望在虎迹上会出现另一只美洲豹，结果，一只也没来。 　　“算了，”他说，“既然它们不肯到我们这儿来，我们就到它们那儿去吧。” 　　兄弟俩和三名印第安人顺着通往林莽的虎迹往里走。松软的地上印着老虎清晰的足迹，这些足迹把他们一直引到一座低矮的山丘下。山坡上有个山洞，虎迹在洞口消失。 　　哈尔小心翼翼地走近洞口。他抽出左轮手枪，心里却默祷着希望不必用枪。和老虎作过一次殊死搏斗已经足够了。 　　他努力透过黑暗往洞里看，什么也看不见。没有呼噜呼噜的喘息声，连呼吸的气息也听不到。但他嗅到了一阵浓烈的野兽味儿。这洞可能很深，老虎正藏在洞的深处。 　　船员们抬来一张网，网是用结实的白棕绳编成的。哈尔把网张在洞口，网把洞口整个儿罩住，四个角用桩子固定在坡面上，但桩子没钉死，这样，老虎一冲进网里，它们就会松开。哈尔在每个角上都系了根绳子，在离洞口3米的地方，四根绳子拧成一股粗绳，粗绳搭到一棵树上，然后下垂到人够得着的地方。 　　如果有老虎撞进网里，网的四角就会被拉脱，使网收拢，罩住老虎。这时，大家合力拉那根一头搭在树上一头连着网的粗绳，困在网里的老虎被悬空吊起，那畜生可就使不上劲儿了。等暴跳如雷的老虎耍够了威风，就可以连网一起把它引诱到笼里，锁上笼门，解开网子，从笼栅间把网拉出来。 　　这一切，哈尔都曾经在一本书里读到过。 　　他安排了四个人守住绳头，每四小时换一次岗。日出和日落这两段时间，最可能有情况，因为美洲豹最喜欢在这两个时间出来，到河边或水坑边喝水。 　　哈尔和他的船员们看守了一整天。太阳下山以后，他们格外紧张，心里火烧火燎。一直没有动静。网在傍晚的微风中懒洋洋地飘荡着。林莽中的野兽已经开始唱它们的夜歌，但山洞里依然无声无息。哈尔开始感到不耐烦了。 　　“我想让你见识见识抓老虎的另一种办法，”艾克华说，“咱们到河那边去。” 　　哈尔很高兴能换换口味。他留下四个人在洞口站岗，自己就跟艾克华一道走了。他们蹚水到快艇边，拔起锚，把船划到离营地较远的地方。艾克华在“托尔多”里翻了一阵，找出了另一张网。 　　接着，他掏出他的舵号，贴在唇边。哈尔觉得，他学虎叫学得比老虎还像老虎。 　　“在这样的夜晚，当河面风平浪静时，”艾克华说，“老虎喜欢游泳。水里的老虎，一心只顾戏水，顾不上搏斗，比较好抓。” 　　他一次又一次地吹响舵号，模仿虎叫。几个小时过去了，哈尔又冷又困。以前，他一直以为捕猎老虎是世界上最刺激的运动。如今，他厌倦了。他想念他的吊床，渴望裹上厚厚的暖和的毛毯。 　　“我猜，它来了。”艾克华低声说，哈尔使劲儿摆摆头，把睡意赶跑。船和岸之间有个地方传出一种呼噜声，这绝不是鳄鱼在哼哼。艾克华又用舵号学了声虎叫。呼噜声更响了，几乎变成咳嗽声，声音是半闷在水里发出的。 　　过了一会儿，哈尔看见水里有东西在游。他不敢动弹。虎头的轮廓逐渐清晰，这头虎很小。哈尔双手抓网，随时准备把它撒出去。 　　正在游的那只小家伙停下来，似乎有点儿踌躇。艾克华又吹了一下舵号，声音轻柔。这在虎语里肯定是句动听的话，因为那虎游过来了。 　　哈尔睡意全消，兴奋得全身发抖。但是，他对这一战役考虑计划得不够周全，他太信赖艾克华，待到明白这一点，已经晚了。 　　假设他们已经用网网住了老虎，下一步该怎么办呢？没时间细想了，老虎已经游到船边，它的头顶和尾巴尖都露在水面上，只要一伸手，哈尔就能把那条尾巴抓住。 　　他灵机一动，猛地伸出手去抓住虎尾，“划呀，艾克华，快划呀！”他用力把虎尾高高地揪起来，使虎头沉在水里。“拼命划吧！” 　　艾克华一个箭步跳过去，抓起双桨，使出浑身的劲儿划起桨来。哈尔打起精神，使劲儿揪住虎尾。水里传来被水呛着的虎吼。老虎被人揪着尾巴往前拖。它拼命挣扎，却无法把头或前爪伸出水面。虎头几乎一直被闷在水里，这畜生很快就被淹得奄奄一息，变得死气沉沉，没有力气再挣扎。哈尔把艾克华喊过去，两人一道把虎抬上船。这不怎么费劲儿，因为这只是一只小虎，只有5公斤的样子。 　　哈尔正在担心，怕自己没办法把这虎救活。不用费心了，老虎已经在动弹。 　　哈尔吓了一大跳。“快！把网收拢！” 　　他们把网收拢，扎紧。网收得正是时候，老虎正呼噜呼噜地低吼着，猛地又蹿又撞，妄图冲出网子。为了把网挣脱，它还会持续左冲右撞好几个钟头，但是，它已经是一只装在布袋里的猫，再逃不掉了。哈尔和艾克华把网系在桅杆上。 　　“就这样挨到天亮不成问题。等天亮，我们就给它修个笼子。” 　　哈尔并不满足。这只小虎很有价值，但他仍然想知道，山洞里的到底是什么玩意儿。 　　黎明时分，洞口依然毫无动静，于是，哈尔决定亲自进洞去察看一下。 　　他一手举着左轮手枪，另一只手抓住一根棍子，棍子的上端系着一只手电筒。 　　他想，如果遇上老虎，他可以用手电把它的眼睛照花，然后用棍子戳它，把它赶出洞去，逼它撞进网里。 　　他舞动着手电在身前探路，慢慢地朝山洞深处走去。深深的山洞向左迂回。在拐弯的地方，他听到黑暗中传来低沉的呼噜声。他开始后悔，不该贸然跑进这漆黑阴森的山洞，唯愿自己一直待在洞外明亮的阳光下。 　　他拿着手电，这儿照照，那儿照照，除了两点光斑外，什么也没照见。他忽然悟到，那两点光斑正是老虎的眼睛。又听见一阵呼噜，哈尔浑身冰凉。 　　他想用手电照亮虎身的其他部位，什么也照不着。他本来应该照得着一张带黑斑的耀眼的黄虎皮，但他却好像只看见那两只喷着火的眼睛，又是一阵挑战般的低吼。 　　哈尔暗暗提醒自己：只有在被逼得走投无路时，野兽才会侵害人类。他必须万分小心，千万别惹翻了这头畜生。 　　他尽量把身子贴着右边的洞壁，好让那虎能靠着左洞壁逃跑。山洞很宽敞，它完全可以从哈尔身边跑过而不会碰着他。然后，它就会冲出山洞，而他们呢，就用网逮住这只大老虎。 　　从它那深沉的叫声和双眼间的距离来判断，这虎一定是大个儿。但他拿不准，因为他看不到这兽的全身。那两只闪亮的眼睛周围，似乎除了黑糊糊的山洞还是黑糊糊的山洞。 　　他等着，但老虎仍旧是纹丝不动。哈尔挨着洞壁踮着脚往前挪，他仍然希望，不用棍子捅也能惊动老虎，把它逼出山洞。 　　不行，尽管他离虎越来越近，低吼声也越来越响，但那野兽始终不动弹。 　　也许，它正蠢蠢欲动？对，那双眼在动，它们正在向哈尔靠近。这可不行！哈尔大喊一声，但那双眼睛仍在继续向他靠拢。 　　为了把那野兽吓跑，他只好对着洞壁开枪。本来，他可以瞄准那双眼睛中间开枪的，但他仍然决心要活捉这只老虎。他紧贴着洞壁。这畜生怎么还没从他身边跑过，冲进洞外张着的网里去呢？ 　　棍子敲在两只眼睛之间的硬物上。这一下，哈尔看清了——这是一张黑美洲豹的脸。他的心扑通扑通直跳。这是亚马孙林莽里最大的珍稀动物。黑美洲豹就像长牙齿的母鸡一样罕见。据他所知，世界上没有一个动物园曾经收藏过黑美洲豹——既然如此，又有哪一个动物园不肯出大价钱买它呢！ 　　不管发生什么事情，他都不愿意动用他的左轮手枪。他悄悄地把枪插回枪套里，双手紧握棍子，往虎的左颊猛戳过去，希望能把那畜生引到山洞的另一边，逼它冲出去，落进网里。 　　棍子仿佛戳在石头上。他又猛戳两下，看样子，老虎根本不在乎。它举起巨爪往棍子上猛击一掌，棍子在洞壁上砸成碎片。手电熄了。山洞里回荡着震耳的怒吼。哈尔掉转身，拔腿便逃。 　　跑到拐弯处，那只一心报复的老虎已经追上他。在那一瞬间，哈尔·亨特跑得比奥运会的赛跑选手还要快。他飞身冲出山洞，正好落入网中。他祈求上苍保佑，他的冲力刚好能把网的四角撞松，可千万别让张着的网把他反弹回去，落入那无情的血盆大口。 　　网没有被撞掉。守候在绳头的人已经听到虎吼，他们正严阵以待。一有东西撞到网上，他们不问青红皂白，使足劲儿就拉。 　　网兜着哈尔，像倒挂的口袋似的被扯到树上。可以想象，那班网着了一个人而不是虎的船员们是多么惊愕。他们有好一阵子惊愕得说不出话来。过了一会儿，他们才哈哈大笑。他们笑啊，笑啊！笑得那只虎在山洞口停住了脚步，然后，退回幽暗的洞里。 　　那一刻，哈尔真希望脚下有一条穿透地球的隧道，好让他钻到地球那边，远远地躲起来。船员们又笑又闹，这使哈尔感到自己格外渺小无能。他的亲兄弟罗杰笑得比谁都响。他开心地尖叫着，在地上打着滚，踢得尘土飞扬，真是没办法。等他笑够了，说得出话来了，他说：“啊呀，小伙子！等我们回到家，这可是个好笑料呀！” 　　哈尔吊在一根树枝上，板着脸说：“把我放下去！” 　　船员们太开心了，根本顾不上把绳子抓牢。绳子从他们手里滑脱，哈尔像只口袋一样掉到地上。这并没有使他的自尊心得到安抚。他扯掉身上的网，站起来，神情严肃地跨出网来。 　　“啊，啊！伟大的打虎英雄！”罗杰哈哈大笑。 　　哈尔望着眼前的张张笑脸。他的神经曾受到剧烈的震动，但现在，他已经逐渐镇定下来。不管怎么说，这毕竟很滑稽，因此，他也咧开嘴笑了。